阳气具有温煦、推动血液运行的重要生理作用，一旦阳气衰微，温煦推动无力，则易阴寒内盛或外寒侵袭，血液运行不畅则滞涩凝结脉中。因“心主血脉，诸脉系于心”，胸中之阳为太阳之阳，以血脉为先，若胸阳不振则首先累及心脉，故胸痹心痛发作的病理过程多是由“血凝而不流”，而阳虚温煦推动乏力则是导致血凝不流的主要原因。
针对胸痹心痛阳虚血瘀的基本病机特点，治疗当温阳固本与活血化瘀相结合，但是其中又以扶助、固护阳气为首要前提。
扶阳法治疗冠心病的源流
崇阳思想从《易经》中就早有体现，《易经》云:“天行健，君子以自强不息”。天之健运与人体的刚健有力均由阳气推动。
《素问·生气通天论篇》曰:“阳气者，若天与日，失其所，则折寿而不彰”;“形不足者，温之以气”，从生理病理角度强调阳气对于人体生命的重要性。
《灵枢·五味》最早记录了用辛温药物治疗心病，曰“心病者，宜食麦、羊肉、杏、薤”，其中“薤”即为“薤白”，其性辛苦温，有通阳散结、行气导滞之功，能散寒凝壅滞。
东汉张仲景《伤寒论》之为法，法在救阳，多用桂枝、附子等温阳助运药物以温阳益气，如桂枝汤、四逆汤、真武汤等张仲景名方中多有体现。
唐代孙思邈《备急千金要方·胸痹》中记载了治疗胸背疼痛的细辛散、蜀椒散等，其治法以温通散寒为主。
宋代的芳香温通法治疗心痛记载颇丰，如《太平惠民和剂局方·治一切气》记载的苏合香丸，为芳香温通的代表方。
明代张介宾提出“阳常不足”，明确阐述以阳为主导的阴阳学说，如《类经附翼·求正录·大宝论》云:“阴以阳为主”，“可见天之大宝，只此一丸红日，人之大宝，只此一息真阳”。
清代《成方切用》云:“阳无取乎补、宣而通之，即阳气畅，畅则阳盛矣。”
这一系列的认识，无不体现出阳气对人体和治疗疾病的重要性，应运而生的寓温通于补的扶阳之法因此也在临床上得到广泛应用。胸中阳气足，则心气充沛，温煦血液、主血液运行的功能也可以正常，在这种情况下再稍配伍活血祛瘀药物，即扶阳与活血并用，则胸痹症状可减。于是扶阳活血法作为冠心病治疗的基本原则逐渐完善发展沿用至今，其具体内涵也在临床上得到进一步发挥。
扶阳活血法的具体内涵
明代周之干《慎斋遗书》曰:“人身以阳气为主，用药以扶阳为先。如上焦闭塞，阳气不能下降，须开豁之;中焦阳气不能上升，须温补之;下焦阳气不能收藏，须求肾纳气。”
清代阮元解释“扶阳”之“扶”者为“助也、护也、治也”，意指“扶”有帮助、保护、调节、治理之义，凡使人体阳气强盛、宣通、纳潜都可以称其为扶阳。
结合历代医家的认识们认为，扶阳活血之法具体可分为温阳、通阳、潜阳三类。
温阳
扶阳之法在临床上常与温阳法等同，但温阳法是特别针对阳虚病证者而设的“虚则补之”之法。《素问·调经论篇》曰:“血气者，喜温而恶寒，寒则泣不能流，温则消而去之”，指出血液具有得温则行的特点，需用温补阳气活血化瘀的治法。“火神派”医家郑钦安提出，“元气为人身阴阳之主宰”，“万病皆损于一元阳气”，治病重在扶阳。
在临床应用中，强调温补阳气，善用干姜、肉桂、附子等辛热药物来治疗疾病，这种治法实则是一种扶正祛邪的温补之法。在冠心病的治疗中，采用这种温阳治法活血祛瘀得到临床不断的阐释发挥，具体又分为温补心阳、肾阳、脾阳，配伍活血化瘀的各种疗法。
通阳
即指使阻遏的阳气宣通。
清代叶天士《临证指南医案》云:“通阳不在温，而在利小便。”通阳法不同于温阳，针对的不再是阳气虚衰而致血瘀的病证，而是一种阳气郁闭不得畅达的气机不调之证，治疗上应重在调节气机，使阳气运行宣畅，从而发挥其温阳功能。阳气作为人体气机运转的重要参与者，它的布运流行一旦受阻出现“阳气郁遏”，则其温煦、营养、气化、防御、固摄功能就会失司，疾病发生，因此，宣通阳气作为扶阳法的重要治法之一，一直得到医家的重视。
张仲景在《伤寒杂病论》三阳病的治疗中就处处体现出通阳的治法，如温散法、调枢法、承气法、通阳化气法、利水法等，无一不是在调节气机使阳气通畅、邪去而阳气畅达。
潜阳
潜阳之法是针对阴火不安其位，则虚阳上浮之证的一种治法，即潜纳人体由于阴寒内盛而逼迫在外的浮阳，以使浮火下潜，阳归阴位，达到“阴平阳秘”的状态，用药即当扶上之阳以使之调于和平。
张仲景在《伤寒杂病论》中亦有关于潜阳、回阳治法的记载。如针对阴寒偏胜、阳微欲绝的严重证候所拟的白通汤证、通脉四逆汤等方剂，即是采取的“回阳救逆”之潜阳法。
元代许国祯《御院药方》所载的封髓丹和火神派郑钦安《医理真传》创制的潜阳丹均是潜纳阳气这一治法的具体体现，后世在治疗虚阳浮越之证时常将上述两方合用。近代名医祝味菊先生对温潜纳阳之法有进一步完善发展，提出所谓“虚阳浮越，温潜治之”的“温潜法”，提倡使用附子、龙骨、牡蛎、磁石等温阳潜纳、引火归元，从此使潜阳法在临床有了更加广泛的应用。
小结
《素问·生气通天论篇》提出“凡阴阳之要，阳密乃固”，黄元御言“阳虚则病，阳绝则死”，可见阳气对于人体生命的重要性。五脏皆需重阳，其中又以心阳为首，因心为君主之官，属火脏，心阳充沛健旺则充盈鼓动血脉，推动气血运行顺畅，主神志清明，五脏调和。
心阳虚则温煦推动无力，血行不畅滞而为瘀成痹，因此，冠心病治疗中应用扶阳活血之法，其重在扶阳，佐以活血通滞。而扶阳之法实则包括温阳、通阳、潜阳之意，在临床应用中需详加区分，才能方药对证，使心阳充盛气血调畅，血瘀自去则胸痹得缓。