日本帝国主义侵占中国东北并建立伪满洲国傀儡政权后，又把军事侵略的矛头转向关内。1933年1月1日，日军进犯山海关，中国守军奋起抵抗，以不足两千人的兵力，与优势装备的三千日军激战了3天，打击了日军不可一世的凶焰，揭开了长城抗战的序幕。
1933年3月,日军在侵占热河后，继续向长城一线进犯，在古北口、冷口、喜峰口、罗文峪、界岭口和义院口等地区，中国守军和敌人展开了激烈的争夺战。在喜峰口战斗中，第二十九军战士毙伤日军六七百人，取得了长城抗战以来第一次胜利，给日军以打击，大大鼓舞了民心士气。在罗文峪激战中，中国官兵奋不顾身，持大刀冲入敌阵，砍杀无数日军。
5月2日，日本制定“以迫和为主，内变策动为从”的关内作战方案，想要通过扩大战火，达到“武力迫和”的目的。日军第8师团和第6师团，再次越过长城，开始了新一轮的进攻。5月10日，中国第十七军第18师和第2师，在新开岭轮番与日军展开激战，在日军精良装备的攻击之下，中国守军顽强战斗抵抗外侮，和侵略者展开殊死搏斗。最终，日军第6师团所属各部对北平形成三面包围态势，国民政府屈辱妥协，接受日方谈判条件。
1933年5月30日，中日双方开始在塘沽正式谈判，并于第二天，中方首席代表参谋本部厅长熊斌，经蒋介石、汪精卫同意，与日方首席代表冈村宁次签订了《塘沽停战协定》，将长城以南冀东22县定为中国不得驻军的非武装地带，长城抗战正式结束。
在长城抗战中，中国军队共出动35个师三十余万人参加战斗，损失6.5万人，付出了巨大牺牲，给予骄横的日军以沉重的打击。全国人民纷纷捐款，捐物，组织各种团体上前线慰问官兵。军民一心，抗日热情空前高涨。但由于国民党政府仍然奉行“攘外必先安内”的方针，对日一再妥协，最终与日本帝国主义签订了屈辱的《塘沽协定》，使广大爱国官兵的满腔热血付之东流。