汉武帝时期，有一个有名的阳陵大盗叫朱安世，公孙贺为了给自己儿子赎罪，就答应为汉武帝抓住这个大盗，结果朱安世被抓之后就想报复公孙贺，于是就给汉武帝写了一封举报信，心里面写了好多公孙贺的罪行，还说公孙贺要谋反，说已经在皇上经常出入的一条路上埋了好多木偶，打算用巫术蛊死皇上。
本性猜忌多疑的刘彻看了这封信，雷霆震怒之下下令火速查究，查究的大事自然由江充负责。结果江充假公济私，借机把公孙贺的人马全部一网打尽，很多人都被抓进大牢，严刑拷打，使得很多人无端获罪。最后公孙策父子俩惨死在狱中，江充还不过瘾，还要灭公孙贺全家，甚至皇后的姐姐卫君儒也未能幸免。
因为这一次的事情，让汉武帝更加疑神疑鬼，总觉得有人要用巫术害死他，结果这种心理就被江充利用了，江充借机将矛头指向了其他手里有重权的皇亲国戚，诸邑公主、阳石公主、卫青的儿子长平侯卫伉也都受到牵连，并全部被杀。江充非常得意，又把仇恨的利剑指向曾得罪过自己的太子刘据。
一天，武帝神思恍惚，隐隐约约看到几千个木人，手拿着兵器，凶神恶煞般向他袭来。他惊醒后，觉得浑身酸软，毫无力气，锐气精力荡然无存。武帝认为此乃巫蛊所致，命江充从速查实。
就这样，江充带领他的爪牙进入后宫，对每一个宫都掘地三尺，搜查木偶，甚至武帝御座下的地面也被挖掘了。虽然太子和皇后都非常生气，但是皇上下达的圣旨又不能违抗，只能忍着。江充分部挖完之后，奏报刘彻，声称在东宫和中宫挖出的木偶为数最多，并且每个木偶身上都写了许多咒语，诅咒武帝。武帝刘彻龙颜大怒，可仔细想想又不至于此，便召太子入宫，想要问个究竟。
太子刘据真的无计可施，在万般无奈的情况下采用了少傅石德的计策，派人佯称天子使者，收捕江充，一举把江充及其死党杀死。江充被杀死后的当天夜里，太子派心腹假称天子使者，进入皇后居住的未央宫，告知皇后大祸临头，情况危急万分。紧急调用长乐宫卫士，大肆搜捕江充党羽。京师长安乌烟瘴气，宫中血雨腥风，一时天下大乱。
但是最后太子输了，带着残兵败将逃出京城长安。丞相刘屈耗率军占领京师后，把这次叛乱的主谋全部缉拿，众多的太子宾客和太子少傅石德以及太子家小全部被杀。皇后卫子夫感到脱不了干系，也自杀身亡。
太子刘据全家死亡殆尽，但武帝想不通，依然派人调查此事。一年后，此事才真相大白。太子真的是无辜，皇后也是冤死，这纯粹是由佞臣江充策划的一场宫廷巫蛊冤案。史书记载，汉武帝时期的这些巫蛊案使两位太后被杀，两位丞相被腰斩，太子刘据和两位公主、皇孙罹难，加牵连的人前后超过10万人。
杀太后，皇后、太子，汉武帝可谓是下手毒辣，晚期汉武帝的狠毒实在是超越的中国历史上的任何一位帝皇了。