明朝末年，政治上十分腐败，许多皇帝荒唐的不理朝政，比如三十年没上朝的万历皇帝，以及后面一心想要做一个木匠的天启皇帝。在这样的形势下，明朝的大权落到了东林党与宦官的手中。
一时间，贪污横行，国家财政入不敷出，百姓更是苦不堪言。后女真人又重新在北方崛起，不断的冲击明朝早已烂到根子里的边防，身为天朝上邦，竟然屡次败于撮尔小国。明朝的统治者，不得不对百姓加派三饷，这导致百姓身上的负担越来越重。
但这时候老天偏偏不给明朝活路，全国各地先后爆发了各种天灾人害。明朝统治政府又没有这么多的银两赈灾，所以全国爆发了轰轰烈烈的农民大起义，李自成就在这时候登上了历史舞台。
李自成出身贫寒，小时候只能去帮人放羊，以此为生。长大以后，去了银川做驿卒，后来因为陕北年年大旱，朝廷便裁撤了驿站。李自成失业了，所以他把目光看向了陕北风起云涌的起义军。
出于多方考虑，李自成最终投奔了闯王高迎祥所部。并且因为自身的才干而被其封为大将军，先后转战，陕西、山西、河南等地。更是在高迎祥牺牲以后，承接了闯王的称号。
这时候一个叫宋献策的人来投奔李自成，据说此人长的十分奇怪，身材不足三尺，人却长得五大三粗，相貌十分丑陋。但他提出了一句一句谶语，也就是“十八子，主神器”。预言李姓之人将来会夺得大位，君临天下。
几个月之后，李自成攻下了全国战略要地洛阳，并且亲手杀掉了福王朱常洵。此后他又攻占河南全省，湖北襄阳，部众近百万。更是顺势拿下了自己的老家陕西，攻下西安以后，定国号为大顺，改元永昌。
同年两月，起义军分两路进逼北京，围困一个多月后，终于攻入了北京城，灭亡了明朝。1644年4月，李自成登上了帝位。谶语，“十八子，主神器”，也成为了事实。