守贞是古代社会里对女性又一层重压，把女性当做物件一样用各种各样失去人生自由的标准来衡量一个人的价值，这是古代社会对女子最深重的压迫。然而令人忍不住想要细究的是，古代那些一生需要守寡的女人是怎么做到的？哪些枯寂的岁月，她们是怎样一分一秒地挨过来的呢？
旧时的城乡，树立最多的牌坊就是所谓的“贞节坊”。宋元以降，
“饿死事小，失节事大”的理念全社会盛行，背后的第一推手就是官方。平民阶层，建立功名或建功立业的可能极小，唯一能被官方表彰的就是女子守贞，进入官方正史，从而名垂千古。
《宋史》《元史》《明史》，载有大量的贞洁女子的传略，《清史稿》更有《列女传》四卷，创下中国历史之最。清代节妇典型段氏、董氏和杨氏，丧夫时最大的只有21岁，最小的只有15岁，守寡时间分别长达79年、80年和101年!
《清史稿·列女传》载：董氏嫁胡源渤，“源渤卒，董年十五，为嫠八十年，年九十五乃卒。”
《清史稿·列女传》：“李豁然妻杨，永年人。康熙十五年(1676年)，豁然卒，杨年二十一。事舅姑孝。抚子尊贤，娶妇王，生子而尊贤卒，姑、妇共抚孤孙至成立。杨以乾隆四十二年(1777年)卒，寿百二十，守节百有一年。”
有过男欢女爱的妙龄女子，如何度过漫长的守寡岁月?不仅靠毅力，更需要技巧。《清史稿·列女传》载：胡源渤妻董氏十五岁守寡，邻妇曾问其如此年轻，这些年是如何守下来的。董氏说：“饥而食，倦而寝，不饥不倦，必有事焉，毋坐而嬉。吾尝为人佣，治女红，必求其工。求工，则心专;心专，则力勤;力勤，则劳而易倦。倦即寝，寤即兴，毋使一息閒，久之则习惯矣。”
为了熬过漫长的岁月，董氏拼命做工，并且精益求精，所有的心思都用在做活上，没有时间想别的事。累得撑不住就睡，睡醒接着干活。
所以寡妇的守贞技巧，几乎是异曲同工。段氏守寡因始于明朝，《清史稿》未将其列入《列女传》。清代著名的散文家方苞，特为之亲撰《高节妇传》。
这位高节妇，17岁丧夫，96岁去世，一生守寡79年。为了度过余生，她搬进城里，“为市人缝纫”。高节妇的孙子后来高中进士，成了高官，赎其父以归，高节妇也成了命妇、太夫人，但她仍“年七十而执仆婢之役”，像奴仆一样干家务活。干活不是为了生计，关键是要打发时光，最终成了一种习惯。
白天干活，晚上还是睡不着怎么办?
这位节妇临去世前告诉的后辈女人，如果守节守不住，不要像自己，因为这日子太苦了。高节妇丧夫后很年轻，夜晚无法度过。她便准备了200枚铜钱，夜深人静时关掉灯火，将铜钱撒满自己的卧室。然后，黑灯瞎火中一枚一枚地将其摸回，直到精疲力竭。如此反复，日复一日，打发人生。
节妇一生的痛苦，就这样无声无息。作为外人，内情很难知晓……