在中国古代历史上，尤其是封建王朝的统治下，功高震主的大臣，往往会被君主猜忌乃至处死，比如抗金的岳飞等人。就三国时期来说，曹操、刘备、孙权等势力互相角逐，而长期的战争，也促使不少文武大臣获得了巨大的战功，乃至达到了功高震主的地步。其中，典型的代表就是诸葛亮、司马懿、周瑜、陆逊等人，不过，他们的结局却是迥然不同的。
首先，就蜀汉丞相诸葛亮来说，为了报答刘备的知遇之恩，将一生都献给了蜀汉。自赤壁之战之后，诸葛亮为刘备定下了西取巴蜀等战略方向。不过，总的来说，在刘备在世的时候，虽然诸葛亮功劳不小，但远没有达到功高震主的地步。不过在刘备白帝城托孤后，后主刘禅的功绩则不能和刘备相提并论，而诸葛亮南平孟获，北伐中原，并管理了蜀汉军政事务，完全符合了功高震主的标准。但是，在笔者看来，终诸葛亮一生，刘禅还是比较信任这位托孤大臣的，甘愿做一个形式意义上的皇帝。由此，诸葛亮的结局是病逝五丈原，而不是遭到猜忌而死等。
其次，就诸葛亮的对手司马懿来说，在曹操在位时期难以称得上功高震主，即便是曹丕开始重用司马懿后，后者的战功也只是处在上升期。不过，正是和诸葛亮的不断交手，不仅为司马懿积累了战功，也帮助司马家族不断掌控军队。之后，不管是在魏明帝曹叡在位时期，亦或曹芳时，司马懿作为几朝元老，自然满足了功高震主的标准。当然，也正因为这个原因，司马懿引起了曹爽等曹氏宗族的敌意。不过，一场高平陵之变，宣布曹氏宗族势力的衰落，而司马家族改朝换代的进程自此开始。对于司马懿来说，其结局可以称得上善终。
再者，周瑜也可以称为诸葛亮的一大对手。对于江东之主孙权来说，周瑜是孙策时代的重臣，在东吴武将中威望颇高。特别是在赤壁之战后，周瑜的威望无疑达到了顶峰。而这对于孙权来说，已经构成了功高震主的挑战。在笔者看来，孙权扶持鲁肃、张昭等人，也有平衡周瑜势力的考虑。不过，周瑜却是上面几个人中特殊的一位，三十六岁就病逝的他，一方面让孙权感到痛惜和遗憾，另一方面，或许周瑜的病逝，也可以避免功高震主带来的负面影响。特别是对于孙权来说，东吴的地盘是自己父亲和兄长打下来说，相对于曹操和刘备，孙权统治初期的关键是树立个人威望。而手下有周瑜这样的将领，自然不是非常自在。
最后，陆逊作为周瑜之后的东吴第四位大都督，其功绩不在于周郎之下。一方面是袭取荆州的时候故意吹捧关羽，让关羽丧失警惕性，另一方面则是在夷陵之战中大败蜀汉军队。除此之外，北拒曹魏，南征山越，他任海昌屯田都尉时，政绩明显，深受百姓拥戴。所以，陆逊也是一位中国古代历史上出将人相的人才。但是，对于正直严厉的陆逊，晚年却卷入到立嗣之争中，并因为孙权的数次指责，最终忧愤而死。