公元1644年，李自成在西安建立大顺政权，挥师东征，在东征檄文中，李自成喊出了“嗟尔明朝，大数已终”的口号。三月，李自成率军北伐攻陷大同、宣府、居庸关，最后攻克北京，崇祯皇帝自缢于煤山，统治中国276年之久的大明王朝宣告灭亡。
明朝的灭亡，是内忧外患共同造成的，单独的满清、单独的流寇、单独的天灾都是灭亡不了明朝了，可怕的是他们一起来了。崇祯继位后，内有流寇四处作乱，外有满清辽东叩关，且明朝中后期皇帝昏庸无能，奸臣宦官弄权，东林党争四起，官府横征暴敛，加之崇祯一朝正好赶上小冰河期，天气异常寒冷，灾荒频繁，崇祯帝在位17年，几乎年年灾荒，民不聊生无以延命，只得起身反抗，正所谓“天降奇荒，所以资自成也。”
攘外必先安内，崇祯应该懂得这个道理，所以在用最精锐的关宁铁骑挡住清军入关的前提下，调集国内重兵围歼李自成等流寇，祖宽的关宁铁骑、孙传庭的秦兵、卢象升的天雄军把流寇打的屁滚尿流，经常是几千明军追着几万的农民军穷追猛打。崇祯九年，高迎祥被杀，崇祯十年，张献忠兵败降明，崇祯十一年，李自成遭遇洪承畴、孙传庭的埋伏被击溃，带着刘宗敏等残部17人躲到陕西东南的商洛山中。中原流寇几乎被平定，崇祯以为迎来的曙光，却不想迎来的却是大明王朝的“回光返照”。
崇祯十一年八月，满清眼看流寇尽除不利于自己，遂发动了第四次入关作战，杨嗣昌力主与清廷议和，但遭众臣激烈反对。崇祯和战不定，卢象升在河北战死。清兵撤退后，孙传庭、洪承畴等人均被调往辽东防范清军，崇祯十二年，张献忠复反，李自成从商洛山中率数千人马杀出，从此一发不可收拾。
其实，笔者认为，明朝的灭亡首要责任在于崇祯，其罪有四。罪一，他不顾国力，在能与清廷议和的情况下拒绝议和，致使外患不断；罪二，在饿殍遍野、易子而食的情况下增加三饷，逼迫人民与其站在对立面，而李自成却喊着“均田免粮”的口号一呼百应；罪三，他不懂军事、指手画脚，对内屡屡相信农民军诈降的谎言，对外，辽东在洪承畴之手本可以慢慢地拖垮清军，他偏偏催着洪承畴打打打，洪承畴无奈，只带三天口粮想做做样子，结果兵败被俘；罪四，他用人多疑、乱杀大臣，崇祯一朝共杀了四位尚书、七位总督和十一位巡抚，他的多疑更是兵家之大忌，先后用过袁崇焕、杨嗣昌、孙传庭、卢象升、洪承畴、熊文灿、陈新甲等人率兵分别同清军以及流寇作战，这些人几乎没有一个得到善终。此外，明朝的文官也是比较可恶的，满口仁义道德，行卑劣下流之事，也是明朝灭亡的主要原因，崇祯认定“朕非亡国之君，诸臣尽亡国之臣”。
明朝灭亡的原因很多，天灾、人祸、外寇、家贼、昏君、佞臣，祖宗作孽报应在了崇祯身上，而崇祯不具备中兴大明的能力和胆识，可悲可叹，或许真如李自成那句话一样“嗟尔明朝，大数已终”！
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