切诊是医者运用手指切按患者体表以诊察疾病的方法。切诊包括脉诊和按诊两个方面，是诊断儿科疾病的重要手段。由于小儿就诊时，每多啼哭叫嚷，往往影响气息脉象，所以，为了使切诊准确，脉诊与按诊均应在尽可能使患儿安静的状态下进行。
（一）脉诊
《灵枢·邪气脏腑病形篇》说：“按其脉，知其病，命曰神。”小儿脉诊与成人有所不同。因小儿寸口部位较短，容不下成人三指，故对7岁以下儿童采用”一指定三关”的方法。即医者用食指或拇指同时按压寸、关、尺三部，并取轻、中、重三种不同指力，即浮、中、沉三候来体会脉象变化。
7岁以上儿童可采用成人三指定寸关尺三部的切脉方法，视患儿寸关尺脉位的长短以调节三指的距离。医者先调息呼吸，然后集中思想切脉。切脉时间一般不少于1分钟。
健康小儿脉象平和，较成人软而稍数，年龄越小，脉搏越快，因此不同年龄的健康小儿，脉息的至数是不相同的，如按成人正常呼吸定息计算：初生婴儿一息7～8至，1～3岁6～7至，4～7岁约6至，8～14岁约5至，若因啼哭、活动等而使脉搏加快，不可认作病脉。
小儿病理脉象，主要分浮、沉、迟、数、有力、无力六种，所谓“六纲脉”，即以浮、沉、迟、数四种脉象辨别表、里、寒、热，以无力、有力分虚实，比较切合临床实际。同时，也应注意滑、弦、结、代、不整脉等病脉。
凡轻按即得者为浮脉，浮主表证，浮而有力者为表实，浮而无力者为表虚；重按始得者为沉脉，沉主里证，沉而有力者为里实，沉而无力者为里虚。
脉搏迟缓，来去比正常脉至数慢者，即是迟脉，迟脉主寒，迟而有力者为寒实，迟而无力者为虚寒；脉搏快速，来去比正常脉次数多者即是数脉，数脉主热，数而有力者为实热，数而无力者为虚热。
此外，如脉象来去流利，如盘走珠者为滑脉，滑脉为痰食中阻；脉滑而如按琴弦者为弦脉，弦脉为肝旺或为痛为惊；脉缓而时止者为结脉，结脉为心气伤；脉迟数不定，止有常数者为代脉，代脉为脏器虚损；脉律不齐，时缓时数者为不整脉，不整脉为心之气血失和。