结合各方面的研究，太极拳对中枢神经系统、消化系统、心脏血管及呼吸系统都有正面的影响；较具体的讲法是，它可以降血压、降胆固醇、提升体内物质代谢、延缓关节退化及改善骨质疏松的现象等。可是，这些优点，其它运动都能达致，非太极拳所独有。
从生理角度看，人有四肢、关节，自然就有活动四肢、关节的需要。所以，当我们说太极拳具备「流水不腐、户枢不朽」的养生效应时，其实我们没有针对性地说明太极拳养生的玄机。那么，究竟甚么才是太极拳养生的元素呢？
下面让我们从「柔」的概念看其养生效应。
打太极拳要用柔吗？
一般人都有一个共识是，太极拳具备「柔」的性质。亦因为太极拳有柔的性质，许多人以为，太极拳的养生原理就从柔中来。不错，这个讲法来由自有，且能引经据典。老子说「天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜」，又说「专气致柔，能如婴儿乎」、「坚强者死之徒；柔弱者生之徒」等，都反映了「柔」是被推崇的一面、「刚」是被舍弃的一方。于是，我们练太极拳就要「取柔弃刚」，但用「柔」来演练又如何达至养生效果呢？
虽然老子说「柔能胜刚」（天下之至柔，驰骋天下之至坚），但我们也许也可以这样反问：
「咦，李老哥，你不是说刚与柔是现象界『二』的两大元素吗？（见『有无相生，难易相成，长短相形，高下相倾』）若刚与柔平起平坐，互相生克，为何你又说『柔』比『刚』优胜呢？太极图中的黑白二鱼不是半斤八両吗？不见得白比黑多、柔比刚强啊！」
原来，老子有一条由道创生万物的理路，当中显示了「柔」的高度价值。那是「道生一、一生二、二生三、三生万物」。「一」可作太极解，「二」是天地或阴阳，「三」是「冲和之气」。进而言之，「一」与「三」亦相同，太极未动为「一」，太极动则为「三」。当我们讲现象，就是「三」以后的事。每落于现象的一切东西，都有二元性质，即是有「长短相较、高下相倾」，也暗示刚柔互济互用，在这层次，刚与柔当无孰高孰低之说。