呕血：当呕吐鲜红色或暗红色胃内容物，比较容易判断是上消化道出血。当呕吐咖啡色或猪肝色胃内容物时，实际上也是上消化道出血，颜色变化是由于血液中的血红蛋白在胃腔停留后胃酸作用转变为正铁血红蛋白所致。注意，咳嗽痰中带血、咯血时是呼吸道出血；鼻涕带血、鼻衄时是鼻腔出血；回缩涕或回缩痰带血或出血是咽后壁出血；唾液中带血是口腔或牙龈出血，这些情况都不是上消化道出血。
黑便：消化道出血在肠腔内停留一定时间，血液中血红蛋白中的铁经细菌分解转化成硫化铁后呈为黑色，解出大便呈现柏油样乌黑发亮，如在肠道内停留较长时间水份被吸收形成黑色成形大便。当黑便同时有呕血一般是上消化道出血，单纯黑便时出血大多数来自上消化道也可能是下消化道。注意，如服用含铋的胃黏膜保护剂、某些含碳较多的中药或摄入较多绿叶蔬菜时大便色泽会深赤黑色，别误认为是消化道出血。
便血：当解出鲜红色或暗红色血便时，比较容易判断是下消化道出血，但大量上消化道出血细菌来不及分解血液时，也会解鲜红色或暗红色血便。如便血与大便不相混，出血部位靠近肛门侧，如便血与大便相混，则出血可能来自下消化道口腔侧较高的部位。注意，过量摄入红色的苋菜、西瓜等红色食品时大便可呈现暗红色，别误认为是消化道出血。
隐血：当有腹部不适、贫血、消瘦、食欲减退等情况时，常规检查大便稳血试验呈阳性，尽管大便颜色正常，称为消化道隐性出血。
消化道出血后，现场或家庭自救十要点
（1）及时就医：对呕血、黑便和便血确定是消化道出血后，无论出血量大小，说明存在消化道器质性病变，务必要去医院就医明确诊断，小量出血可自行去医院门诊，中到大量出血应即立去医院急诊，必要时呼叫救护车。特别警惕突然出现上腹闷胀不适、恶心、肛门部便意紧迫感，同时面色苍白、出冷汗和心慌等症状时，是消化道出血的前兆症状。
（2）停止工作：一旦出现呕血、黑便、便血，应立即停止手中的一切工作和学习，特别是体力活动和运动，以避免更大的出血。翻身、起床等动作最好在家人辅助下完成；咳嗽、排便等动作都要轻慢一点。
（3）暂停进食：暂停进食饮水，活动性消化道出血时需要禁食，到达医院后也不影响医生进行急诊胃肠镜检查和内镜下止血治疗。一般消化道出血停止12小时后，在医生指导下可饮流汁如温开水、米汤和蔬菜汤等。
（4）卧床休息，特别是中等和大量出血时应立即绝对卧床，出血停止后至少卧床3-5天。卧床时如仍有头昏、心慌和冷汁时，可去掉枕头平卧、环屈膝关节抬高大腿，以保证大脑血供。
（5）避免站立：不能突然站立，尤其在出血后3-5天内，防止体位性低血压、脑血供突然减少引起头昏、眼前发黑而昏倒，导致脑外伤和骨折，尤其在夜间凌晨用完卫生间后，站立时一定要手扶把手或有家人搀扶。
（6）自然呕吐：当有呕血时，尽量让其自然呕出，不要剧烈用力呕吐诱发更大出血，也不要忍着不吐，呕血后及时用冷开水或矿泉水含漱去除口腔血渍，以减轻血性味的恶心反射加重呕血。
（7）防止窒息：对呕血病员已入睡或睡神志模糊时，一定要将病员的头偏向一侧，防止呕吐时造成窒息，一旦发现双眼上凝视、呼吸暂停，说明窒息，应立即将病员侧卧、将头压低于床沿、用力拍背，将吸入气管的血液流出。
（8）口服药物：暂停服用以往口服的各种药物，特别是高血压药、阿司匹林等心血管病治疗药物。家中如备有云南白药，可以口服。
（9）留好标本：如条件许可的话，可将呕吐和便血的标本带到医院，让医生观察，必要时进行化验检查。
（10）记好病史：出血前的腹部症状、既往的病史和出血前的一些诱因，如有否节律腹痛、消瘦、呕吐等症状，是否有服药、饮酒、肝病、应激和其它疾病史等，到达医院后及时告诉医生，对快速判断做出诊断很有帮助。