中国的文字可以让人望文生义，“脂肪肝”，一望而知即是脂肪之肝。确实，在病理学里，若是脂肪占了肝脏重量的5%以上，便可判定为脂肪肝。如今科技进步，无需割下肝来称重，一经超声波检查，脂肪肝几乎都可确诊。医学研究显示，肥胖人群中脂肪肝的发生率高达57.4%-74.0%，因而即使不做超声波检查，估计肥胖者有脂肪肝，亦多准确。
不过，估计终究只是估计而已，疾病的诊断还需真凭实据，何况肥胖之人并不一定有脂肪肝，不胖之人亦完全会患脂肪肝。
首先，脂肪肝可分酒精性脂肪肝与非酒精性脂肪肝两大类，经常大量饮酒即可罹患“酒精性脂肪肝”，自然与肥胖无关。其次，肥胖与否，固然望而知之，但医学研究却也发现有一种“隐性肥胖”，即看上去并不胖，但实际上体内脂肪不少，若采用核磁共振检查便可发现。此类“隐性肥胖”亦会患脂肪肝。
除此之外，还确实有并不胖、甚至瘦的人也患上“非酒精性脂肪肝”的。早年的医学书籍都说:脂肪肝见于嗜酒与糖尿病者。见于嗜酒者的脂肪肝自是今日之酒精性脂肪肝无疑，而见于糖尿病患者的脂肪肝则应是非酒精性脂肪肝了。说起糖尿病，虽今日的2型糖尿病患者多肥胖，但早年的糖尿病患者却多为1型糖尿病，消瘦是主要的表现。1型糖尿病的症状为“三多一少”，这“少”，便是指体重减少。可见，胖或瘦都可发生脂肪肝，甚至曾有医学文献报道，矿难获救之人，断食多日，已是骨瘦如柴，但却也有一定程度的脂肪肝，这是因为断食后体内脂肪异常分解，游离脂肪酸在肝脏中积累所致。可见脂肪肝的发生与是否肥胖并无必然联系。
除了这些情况以外，某些药物亦可引起脂肪肝，属非酒精性脂肪肝之列，当然亦与肥胖无关。可能引起脂肪肝的常用药物包括抗心律紊乱药:地尔硫卓(又名硫氮卓酮)、胺碘酮(又名乙胺碘肤酮)，抗雌激素药:他莫昔芬(又名三苯氧胺)等。
不过，如今非酒精性脂肪肝的确多见于肥胖之人，乃因肥胖、尤其有“啤酒肚”的腹部肥胖之人，其体内脂肪可产生一种名为“抵抗素”的生物因子，可引发胰岛素抵抗，身体一旦对自身的胰岛素发生“抵抗”，胰岛素的功效下降，糖分不能被充分利用，于是糖尿病发生。身体既无法利用糖，只好分解脂肪与蛋白质以提供身体活动、新陈代谢所需的能量。这种不正常地分解又造成脂肪与蛋白质的代谢紊乱，于是动脉粥样硬化、高血压、高尿酸血症之类皆因而次第发生。此种情况名为“代谢综合征”，实际上是“代谢紊乱综合征”，即体内营养物质新陈代谢的紊乱而引起的一系列病征。而这非酒精性脂肪肝，便是“代谢综合征”在肝脏中的表现。
因此，如今非酒精性脂肪肝的发生，除药物引起的外，多与生活行为相关。食品丰富了，饮食又不知节制;体力劳动少了，又不常运动，简言之与“多吃少动”有关。而“多吃少动”恰是现代人生活中的常见现象。因“多吃少动”而身体肥胖，因肥胖而“胰岛素抵抗”，以致脂肪肝发生。故预防非酒精性脂肪肝的关键是:合理饮食、适当运动，亦即俗说的“管住嘴、迈开腿”。
若是已经检出患有非酒精性脂肪肝，自然应该认真对待:饮酒的戒酒，吃药的换药，多吃少动的“少吃多动”。早期的非酒精性脂肪肝多可“不药而愈”，完全可以通过中医针灸治愈。非酒精性脂肪肝又常先于代谢综合征的其他病症如糖尿病、高血压、脂代谢紊乱等出现，若通过改善生活行为，配合针灸治疗而消除了脂肪肝，其实也预防了代谢综合征的进一步发生，则是“因祸得福”，大幸矣。