针灸的产生可以追溯到我国的新石器时代，最早采取的、被称为“砭石”的小石片治病和近火取暖，就是运用针灸疗法的萌芽。以后逐渐有了石针、骨针、竹针、钢针、铁针、金针、银针，直至今天的不锈钢针和艾灸，同时出现了像拔火罐、梅花针、耳针、热熨等多种相似的民间疗法。我国针灸疗法已用于300多种疾病的治疗，其中有较好或很好效果的有100多种。
针灸治病的原理，已经研究证实的主要是它有止痛的作用，姐头痛、牙痛、三叉神经痛、坐骨神经病、手术后疼痛、肋间神经痛、胃痛、胆绞痛、心绞痛、肾绞痛、痛经、产后宫缩痛、外伤疼痛等，只要用针灸进行辨证治疗，都有立竿见影的效果。据认为，它的止痛作用主要是通过调节自主神经系统而实现的。
针灸又有防御作用，以提高人体的免疫功能，调动机体的防卫抗病能力，增强人的机体健康。试验证明，针刺可以消除各种炎症，改善症状，并使人的体温恢复正常。针灸还有全面调整机体功能的作用，有人用针刺治疗由于接受X射线而引起的白细胞减少症，总有效率达90%。有人用针刺治疗热带嗜酸粒细胞增多症，有效率几乎达100%。针灸还能使红细胞增多、血红蛋白上升，对各类贫血的治疗都有效果。其他像对血小板、血糖、血钙、血钾、血钠都有明显的调节作用，使高者下降，低者增加。”
针灸不仅止痛还可防防御
针灸对保持各脏腑的功能正常，也有积极的调节作用。针刺对冠心病、血压不稳定、支气管哮喘、急性黄疽型肝炎、胃炎、胃及十二指肠溃疡、阑尾炎、胆囊炎、肾炎、膀胱炎等的治疗，也都有比较理想的效果。
综上所述，针灸疗法对人体各个组织器官的功能活动都有谓节作用，使表现为兴奋、亢进、痉挛的，达到抑制;表现为虚弱、抑制、弛缓的，达到兴奋，从而起到治疗各种疾病的作用。针灸总的原则有补法、泻法和平补平泻法三种，采取近部取穴、远道取穴、对证取穴的方法，运用进;退、捻、捣、搓、留、弹、摇、刮、飞、震颤等手法，通过相应的穴位治疗有关疾病。
可见，针灸治病效果确切，而且没有不良反应。