吃在我们的日常生活是十分广泛的事儿，伴随着生活水平的提升，肥胖症的人愈来愈多，如今很多人又刚开始素食，在一般状况下我们常说的素食就是指不要吃肉类食品和一些荤腥的食材，大家觉得不要吃肉类食品对身心健康有很多的益处。吃斋是佛家中的专业术语，吃斋就是指不吃晚饭，对于吃的內容没有限制。
差别一
吃斋则是宗教信仰的专业术语，针对佛家而言，吃斋主要是讲不吃晚饭，吃的內容是啥则不在乎。无论是素食也好，吃肉也好，要是是不吃晚饭就算是吃斋了。吃斋针对佛家而言是很重要的事儿，是佛教信徒务必遵循的戒条。在其他宗教信仰也是有相近的吃斋，她们也是很高度重视吃斋的。
差别二
吃斋中的关键是——不吃晚饭，这里边要留意过午的含意。佛家把一天的時间分为六个一部分。大白天三时，天黑三时的说白了六时。也就是大白天的旦时、午时和暮时，天黑的前夕、中夜和后夜。过午时，针对当代的時间而言类似应该是中午一点钟了，也有些人觉得下午的時间应当为十二点整，这也是有一定的大道理。
差别三
吃斋便是在已过午时以后，一直到第二天的早晨天亮之前不要吃东西。天明的界定是以无需照明灯具的前提条件下，能看到手掌纹为标准。这期内能够饮水等流体力学(浆水)，修习头陀行的大迦叶是连浆都不喝。我们如今的佛家弟子通常没法做到，就会有开遮——容许服药，因此寺庙的晚餐叫药石。
差别四
汉地的佛家从梁武帝刚开始规定素食，因此寺庙吃的饭叫素斋。它是指我们平常吃的早粥和午斋，自然吃的是素餐。佛家弟子吃早粥和午斋是一堂佛事，说白了的二时临斋。二时临斋也有一套仪规，它是我们如今，在寺庙还能看到的。针对一般的人而言，可能说素食斋、素食斋是指这个了。
差别五
夜里的药石，是由于我们如今的人大白天忙碌所至，夜里要不要吃东西人就吃不消。因此开遮服药，意思是以服药来医治挨饿这一病疮。因此夜里斋堂里边就把大白天吃不完的东西拿出来给需要服药石的人吃，一般不是做新的饭食。吃的人也是打着愧疚心，一声不响地悄悄吃点了事。