自建安十三年赤壁战后，江淮一带便注定成了一片血火交加的战场，这是由于地势形成的，居住在这一广大地区的百姓从那时便开始了“久经战火的考验”！政治态度也就不可避免的成了可怜的“墙头草”，今天“还乡团”，明天“磨盘班”，在这种犬牙交错的战势中讨生活其实就是狗嘴里的骨头，时刻要准备着被嚼玩一番。
由于赤壁大胜，孙权的江东地区在这一带的势力其实早就不限于江东了，虽称江东，但长江在这里基本成了标准的东西走向，孙权主力据于江南，在江北已有了大片统治区，从东到西沿长江如走廊，分别为：徐州的广陵一部、扬州的庐江一部、及蕲春郡，主要的战事则在扬州的庐江展开，这还是因为地理上的原因。
曹操的陆军战力强悍，孙权的水师老道犀利，那么孙权必然要选择舟船进退自如之地作为据点，依次向北蚕食；而曹操则必定以清除这些据点为首要目标，双方主要表现在对巢湖地区的争夺上。
巢湖北靠合肥，南经濡须口与长江相接，孙权水军战船能得以进入，而且只要孙权控制了巢湖，曹操的合肥便永无宁日，合肥若易手，则扬州全境必将不保，孙权将进逼中原。
反过来也一回事，曹操掌握了巢湖地区，不但合肥成了后方，而且能顺水路进入长江，如此不但孙权的江北地区就会全部姓曹，江南也就被摆上了餐桌，成了曹操的刀叉能够得着的美食。
这种明显的态势，是任何人都能看出来的，曹操与孙权也就自然各施手段来抢夺这块风水宝地，但两人采取的方法却大相径庭。
孙权在与刘备的“蜜月”刚开始时，刘备便建议孙权：迁都秣陵，占此虎踞龙盘之地，威逼合肥，必成大业，后来长史张纮也极力建议此建都大计，孙权便于建安十六年徙治秣陵，历时一年，筑了个石头城，改秣陵为建业，这便是今日南京被称为六朝故都的第一朝。
既然建业已称为江东都城，那当然绝对不能让这石头城位居前敌，孙权便在大江对面的巢湖水道濡须口构筑了一个水上堡垒，名濡须坞，坞内囤积大量军械粮草，使其既成为建业的江北屏障，又能作为北进合肥的辎重供应点，战事一旦不利，还能成为退军的绝好掩护。
这个水路要塞当然也就是曹操的眼中钉了，若能拿下据为己有，江北即从此无忧，进侵江南又有了坚固后踞，所以曹操这次的军事目标就是濡须坞。
但此前曹操的军事准备工作却很难称为攻势作战，反倒摆出了一副避战防守的架势。
曹操于建安十七年便下令边民内迁，这里的“边民”指的就是江淮前线曹境内的边民，曹操的想法很简单：彻底的坚壁清野！搞成个数百里无人区，你孙权还有兴趣来骚扰吗？
这招法显然不大地道，也未必高明，扬州主薄蒋济便明确反对：“哪能照搬官渡白马作战时的套路？那时候我们处于弱势，不举城尽迁，势必留给敌人，但现在已破袁绍，收九州，北拔柳城，南向江、汉，荆州交臂，威震天下，人民已无它附之志。百姓怀土实不乐徙，让百姓惊惧不安，大为不妥。”
据史载：“太祖不从，而江、淮间十余万众，皆惊走吴。”
就是说，此令一经落实，效果明显：江淮间的十余万百姓全去江东投奔孙权了！历代搬迁工作都是最难办的事情，你曹操又没有开发商作为金钱后盾，那拆迁办如何能运转的灵活？就是有政权这暴力机器为强矛箭头也没有用，人心可不是几台推土机就能推成顺民的！结果把民心都推跑了吧？
所幸曹操还是个错了就认账的豪爽汉子！后来蒋济去邺城公干，曹操见面就大笑自嘲：“本来欲使百姓避贼，结果反而是我把他们驱赶给贼了！”反对此政策的蒋济被当场拜为丹阳太守。
由此看，曹操的战前准备工作做的远不如孙权，反倒是帮了孙权的大忙，尤其是增加了江东的人口：东汉末年，由于连年战乱，人民流移死亡不可胜计，中国人口骤减，在天灾兵燹下，全国户口已很难查清。东汉末灵、少、献帝各朝，均已不见人口记录，仅存纪录全国1473433户，人口7672881人。这个数字虽然不甚可靠，甚至有可能是曹操控制区域的人口统计，但三十多年里，人口耗损大得惊人则是事实。
能统计的全国不足千万，百姓的价值自然也就跟着涨价了，成了难得的稀货宝贝，这时候才是真正意义上的“以人为本”！
不过毕竟双方的陆军不是一个重量级，开始的战事还是曹军一路顺风的：十八年春正月，曹操进军濡须口，孙权派步军都督公孙阳迎击曹军于合肥南，设立了江西大营（严格说应该是江北），曹军则由张辽为前锋，主动进击公孙阳率领的江东军。
曹操的尽迁江滨之民的政策是把双刃剑，在伤自己的同时对江东军的打击也是明显的，公孙阳的江西大营简直像处于孤立的荒野中，想搜集点曹军的情报也不可能，再加上江东军又是以步兵为主，与曹军作战便处于极为不利的地位，基本上没有资格野战，战事也就只能成为应付曹军围攻的防守战。
但现在应付围攻却并不容易，固守一处的首要条件便是凭以坚城，江东军没有；其二就是要有牢固的营寨，这点江东军还没有，最重要的是要有充足的粮草，但大营不是城坞，不可能囤积支应数月的粮草，所以战争一开始公孙阳便处于了绝境！
张辽欺负江东军不敢出寨迎战，索性将前锋部队分为两拨，连预备队也不留，围住公孙阳日夜强攻，守寨的江东军竭力固守，但形势却逐渐恶化，等到曹操主力赶到，守军终于失去了抵抗的信心，江西大营被破，公孙阳力竭被擒。
曹操趁胜势扑向了濡须坞，原以为能一鼓而下，谁知一经交战，才知道这半水半陆的城坞是最不易攻打的，水路掌握在孙权的水军手里，江东军无辎重供应之忧，陆上一面攻城难占地利，而江东军却能集中兵力于一方，曹军的城头战向来便是弱项，几次强攻不利，空耗兵力，信心大减之后不得不扎寨围困，可是地势又只能半围，无力困住水路，战事成了对曹军不利的胶着状态。
濡须坞外，曹操集中了号称步骑四十万的大军，面对孙权率七万水军固守的要塞，却望坞兴叹，毫无攻取良策，这其实应该归功于吕蒙。
是吕蒙竭力说服孙权夹濡须水口立坞，当时江东诸将从没经见过于水上立城的奇事，认为构筑如此绝大工程，属自我疲劳之笨招，一个个振振有词：“我堂堂雄师，上岸击贼能胜，冼足入船能战，这水坞是干吗用的？”
吕蒙解释的不厌其烦：“部队战力不可能永远保持强悍，作战当然也没有百战百胜的道理，如一旦邂逅强敌，敌持步骑精锐强横于我，我军未必来得及撤到水边，又哪里能悠闲入船？”
孙权不但采纳了吕蒙的建议，全力筑成了濡须坞，而且亲自率精锐水师驻守，舟船器仗充足，部队训练有素，军伍整肃强悍。不然又怎能与几乎举国而至的曹军相持月余？且战局毫不见处于劣势，竟把曹操给熬得无可奈何，厌烦无比。
但这样僵持下去对孙权来说也不是好办法呀？谁知道曹操的军粮能坚持多久？这样下去岂不是两败俱伤？
孙权向诸将谈了自己的忧虑，唯有前部督甘宁挺身而出：“主公勿忧，今夜我带本部百骑，夜袭曹营，让曹操也见识一下我江东健儿的厉害，打掉曹军的士气，让他们知难而退！”
孙权犹豫应允，并特赐米酒犒赏出击的壮士，但壮士也都不傻，大吃一顿就去送命的事情都不愿干：这是干吗？觉得小兵的命不值钱呀？不光士兵，连两名行军都督都低头不语，眼见是不愿出战。
甘宁见状，拔剑置膝，先取两银碗米酒自行干毕，然后厉声训斥；“你们在主公眼中的地位能与甘宁相比吗？甘宁尚不在乎这大好头颅，偏你们的脑袋就多值铜钱？”
都督眼见甘宁发怒，知道这场险是躲不过去了，干脆豁上吧！临死也要先做回酒鬼，取酒带领士兵各干一大碗，时已二更，众人率碗上马，衔枚悄抵曹营，搬开鹿角、木马，一声呐喊，扑入了毫无防备的曹营。
曹军困塢日久，防备不免懈怠，及至甘宁轻骑扑入，警觉时却不知来袭敌军多少，一时难以形成有组织的抵抗，只是凭着平时训练有素，遇惊不慌，各自坚守营帐，不过战事突起在自己营内，箭弩不敢乱发，被动挨打是免不了的。
甘宁百骑，于曹营之中几乎任意驰骋，遇零散曹兵，即群骑涌上乱踏胡砍，曹军伤亡虽不多，却是举营皆惊，等到曹操得到确实军报，那甘宁百骑早已扬长而去，凯旋回塢了。
孙权的这一手确出曹操意料：这碧眼小儿还有这一手？看来欲轻松完胜倒不是那么容易。
次日凌晨，曹操遥望濡须坞上，只见江东军旗飘扬，守城士卒衣甲显明，刀枪瓦亮，旭日之中，金光闪烁，不由叹道：“生子当如孙仲谋；如刘景升儿子，豚犬耳！”
意灰之时，左右送上孙权亲笔给曹操的来信，信中语言客气，内含讥讽，热情建议说：“春水方生，公宜速去。”
话说的极为明白了：江淮一带春雨马上就要连绵了，阁下还不认输撤军，在这儿等死吗？
曹操却不理会孙权的有意调笑激怒，关注的而是孙权信中的春雨二字，这的确是不得不理会的不利天时，挥信之际，又见从封中飘落一张纸条，上写：“足下不死，孤不得安。”
曹操索性将信遍传诸将，同时下令班师，回军时犹自感叹：“孙权不欺孤。”――想来孙权在甘宁劫营爽胜之后，信心大增，本意乃是激怒曹操于坚城下困守待毙，谁知这曹操连敌人的建议都虚心接受，反而促成了曹操全师而归。
曹操留下张辽、于禁及八千兵镇守合肥，自己率主力军回到邺城。可是先前所实施的迁民之策却使张辽部处于了孤军前敌的位置，由于此举，长江以北，合肥以南，已无城能够生存自立，只得主动弃守，仅剩了皖城一处，飘摇在江东军的强势之前。
更令曹操想不到的是，由于出征孙权前的炫耀兵力，唬得孙权致书于益州的刘备求援，竟间接的导致刘备得到了富饶的益州天府！