甲午战争失败标志着清朝历时三十余年的洋务运动的失败，取得的近代化成果化为乌有，打破了近代以来中国人民对民族复兴的追求。割地赔款，主权沦丧，便利列强对出资本，掀起瓜分狂潮，标志着列强侵华进入了一个新阶段，大大加深了中国的半殖民地化，中国的国际地位急剧下降。甲午战争直接导致中国人民挽救民族危亡的运动高涨，资产阶级掀起了维新变法运动和民主革命运动，中国人民自发反抗侵略的斗争高涨，如义和团运动。如果甲午战争坚持打下去，中国不会亡，但大清一定亡国，满清政府肯定会垮台！清政府不敢和日本死磕，清政府与民众形成了对立面，再加上没有中央可以直辖的有战斗力的军事力量，更不知道什么是近代国家战争的全民总动员，只能是节节溃败，如果继续打下去，连北京都有可能丢掉。
此外，当时满清全体都没有持久战的观念，对日本的了解也不够深入，不知道甲午战争其实已经榨干了日本国内的最后一枚铜板，日本在伦敦发行了巨额的战争公债，战事一久，光是每天的利息都能让日本财政破产。当时中国看上去有上百万兵力，但有战斗力的军队还没有日本侵华的部队人数多。
战争进行到了后期，北洋海军已经全军覆灭了，那么海防，谁可以担此大任。虽然北洋水师是清政府的水师主力，但是此时仍有福建水师和南洋水师两支舰队，虽然实力不如北洋水师，但是与此时的元气大伤的日本舰队仍有一战之力，至少可以迟滞日本的攻势。也就说我们还是有海军的。
那么日军在陆地上的进展怎么样呢？虽然海军我们没有打过日本，因为我们的军舰不如日本。但是我们的陆军完全战胜日本的，而且是本土作战。虽然日本已经兵临辽东半岛，但是只是占领了辽东半岛的旅顺。还没有攻占中国的一个省会城市，还没有拿下满清的祖宗龙兴之地——沈阳。如果日军继续深入，战线会被拉长，后勤补给，兵源等都是大问题，即使可以使出全力拿下北京，但是日军的伤亡将是日本承受不起的。北京即使是丢失了，我们可以迁都抗战，当时的清廷是有这种声音的，建议将都城迁西安，继续抗战。
国内各省纷纷脱离清王朝“独立”。起初非常散漫。随着列强对中国的瓜分，中外矛盾成为主流。各省公推一领袖，或袁世凯，或张之洞，或李鸿章。民间义和团风起云涌。外国侨民，传教士频频遇害。各省督军皆以“救国”为大义名分，要求领袖对外强硬。列强组建联军干涉。国内各省联合军与之交战，虽有杀伤，但终不敌。联军占领北京。但各省联合政府拒绝妥协。只因此时各省各军，联合政府之执政合法性，皆在于“救国”。
另外境外势力不会袖手旁观，绝不想看到清政府倒台子，如果清政府被推翻，不仅仅是各方在华利益受损，甚至是在华利益丢失，而且日本与列强的利益存在冲突。因此列强一定会出手帮助清廷（为了他们自己的利益），比如三国干涉还辽就是一个例子。
倘若对外妥协，则唯有下台，有他人代之。列强联军亦付出一定伤亡。只因各地民军不断袭扰。各省联合政府又不予妥协。遂转变方针。扶持一能代表西方利益的军阀为中央政府，重建秩序。或为袁世凯，或为李鸿章。随后中央政府以承认之前的不平等条约，维护西方利益为条件。以较小损失换取列强撤军。但中央政府不能服众，南方军阀指责其卖国。民国乱世提前到来。从历史长河来看小也是希望清政府死不投降，抵抗到底，这样中国的现代化进程会加快一大步。
此时的日本已经耗尽了全部国力，如果没有得到及时补充，将会“自然死亡”。李鸿章刚开始谈判时，日本要求3亿赔款，被李鸿章断然拒绝。后来李鸿章遭遇枪击，日本减少了1亿赔款，原因就在于日本害怕李鸿章愤然回国，日本将陷入无休止的战争，直至耗尽他的全部力气。
甲午战争的失败首先标志着中国朝贡体系的彻底崩溃，大清被彻底撕下了“天朝强国”的面具。另外，甲午战争之后日本和大清签下的《马关条约》是鸦片战争以来对中国危害最大的不平等条约，巨额的战争赔款和土地割让极大地加重了中国人民的负担，也让列强瓜分中国的浪潮随之到来。