众所周知，关羽失荆州后，刘备所缔造的帝国为重新打开向东的出口，曾作过一次努力，结果又失败了。有一次重大的战略受挫，使得刘备的雄心壮志也随风消逝，最终饮恨白帝城。
刘备对托孤大臣的挑选，也是用心良苦。由于一大批开拓型将领的凋零，使得光复汉室的可能性降到了低点。余下的可堪托付的大臣，几乎都是守成型人才。这样，刘备就将帝国未来的战略定调为——守。这从两大托孤人选，诸葛亮和李严，就可以看出来。
诸葛亮在登上帝国权力巅峰前，一直负责行政与后勤，几乎没有攻略方面的建树。而李严是“西南人士”，对反攻中原热情不大；这从后来他故意延误运粮贻误战机就可以看出来。
诸葛亮稳定国内局势后，屡次发起北伐，这是对宿命的挑战，是对“先帝”定下战略的一次尝试性突破。按道理，这类开疆拓土的战术行动，理应由魏延这样的人担当。可是，蜀汉盘子太小，经不起折腾。诸葛亮对国力知根知底，无法放手一搏，这从他的出兵方向便可见端倪。多次从陇西方向出兵，目的是逐渐蚕食魏国的关陇地区。小国打大国，取胜的关键在于快狠，稳扎稳打就算赢了也是输。诸葛亮步步为营的策略，最大效能的使用每个作战单位，这样的作战方式和策略，最终只能和魏国拼消耗，哪怕小胜不断，也是无济于事。
虽然东线的吴国也没闲着，但是，两军协同作战，哪怕是高度信息化的今天也不是易事，更何况是一千多年前远隔千里的两国军队。
这样的纠结一直持续到诸葛亮累垮之时。战略迟迟无法突破，这是诸葛亮个人的悲剧，也是蜀汉的悲剧。这样的宿命，坚韧如铁石的刘备挺不过白帝城，因为人杰之所以为人杰，他决不允许自己在局促的格局中消磨岁月。而这也是诸葛亮伟大的地方，也是他流芳千古而魅力不减的原因所在。明知不可为而为之，往往是愚蠢，而诸葛亮却将它演绎成佳话。
诸葛临死前，也一定是经历了强烈的心理挣扎，才最终还是没有定下将后诸葛时代蜀汉的战略。他一定是不甘心的，却又无可奈何，否则，他不会放任魏延继续带兵。这个来自北方、从基层成长起来的、对故土无比眷恋、而又忠诚于刘备的将领，他的悲情，在诸葛亮的犹豫不决中就此定格。诸葛亮善谋不善断的特性由此可见一斑，这也是他能成为出色谋士而非人主的原因。
魏延的出色，使得诸葛亮死后，蜀汉朝野中无人可以与之相抗衡。如果，诸葛亮令他继承遗志，无论北伐能否成功，魏延都是蜀汉现有统治秩序最大的潜在威胁。如果解除他的兵权，反而是对他的保护。诸葛亮的遗命因此显得特别耐人寻味。
魏延之死，使得蜀汉的战略暂时转向守，朝野各方，又一次维持了平衡。蜀汉上下遍布本土人士，这些人倾向于偏安，对于恢复中原兴趣全无。来自关陇的姜维崛起之后，对外扩张的声音又逐渐大了起来，可惜的是，这只是蜀汉对外“扩张”战略的回光返照。此时的魏国不再是诸葛亮时期的魏国，国力强大到几乎可以忽视蜀汉的程度。蜀汉在与魏国的消耗战中，逐渐走向落幕。
从蜀汉后，千百年来的西川割据政权，都以偏安闻名，再无蜀汉的武功。
刘备及其继承者，以偏安之地，演绎一首首不甘偏安的悲歌，是值得所有人尊敬。他们之所以不成功，是因为他们身处英雄辈出的年代，而非自身能力短板。
谨以本文献给最挚爱的刘备与诸葛亮。