蒙古人对俄罗斯人的进攻始于1223年，蒙古西征军的一支由速不台率领攻入南俄罗斯地区。基辅大公穆斯提斯拉夫·罗曼诺维奇组织南俄联军迎战，在卡尔卡河畔遭蒙古人突袭，几乎全军覆没。十多年后蒙古大军再次西征，此次远征作了周密准备。1235年蒙古库里尔台决定西征，窝阔台尽遣各王公和千户长，百户长的长子出征，“长子出征呵，则人马众多，威势盛大，闻说那敌人好生刚硬，我兄察阿歹谨慎的上头，所以教长子出征，其缘由是这般”。这次西征共出动蒙古和突厥军队约十二万，由拔都任总指挥，实际的统帅是速不台。1237年秋蒙古大军攻入俄罗斯境内，首先围攻大城梁赞，梁赞坚守数月，于12月21日陷落，蒙古人大肆屠城。1238年蒙古人继续进攻，相继攻陷莫斯科、弗拉基米尔等城市。此次蒙古人由北翼进攻俄罗斯，最终目标是征服北方最强大的诺夫哥罗德共和国，但这一目标没有达到。蒙古大军虽一路攻城略地，但遭到的抵抗非常激烈，每一步进展都要蒙受损失，光是小城科泽尔斯克就抵挡了蒙古人五十天才陷落。俄罗斯人的英勇抵抗终于赢得了时间，随着冬季临近，军旅疲惫，道路日渐泥泞，继续进攻已不可能，拔都只得命大军退回顿河草原休整。1240年初蒙古大军再次进攻，这次的进攻目标是南俄，蒙古人势如破竹，大城基辅于年底陷落。1241年拔都分兵进攻，北路大军深入中欧，攻掠加利西亚和波兰，在捷克受挫后南下与南路大军汇合。南路蒙古军大败匈牙利人，在多瑙河草原上大肆劫掠，远达亚德里亚海岸，最后于年底开始撤离欧洲。北路蒙古军队依然在活动，直到1242年夏被捷克人击败后才退回伏尔加河草原。1243年，拔都在伏尔加河下游萨莱建立汗庭，金帐汗国的统治正式开始。
虽然蒙古人在俄罗斯取得了辉煌胜利，但公正地说：他们没能完全摧毁俄罗斯人的实力。俄罗斯跟东方专制国家不同，那些东方帝国虽然强大，但只要击败其主力军，攻占其重要城市，整个国家即行瓦解崩溃，民众亦成为征服者的奴仆。俄罗斯由众多分立的城市和乡村构成，要彻底征服他们，除了逐个攻陷这些设防的城市和堡垒并派兵驻守之外没有其他办法，要做到这点，即便是强大的蒙古人也是不可能的。比如诺夫哥罗德就毫发无损的幸存了下来，当时诺夫哥罗德拥有强大军力，如果认真抵抗蒙古人未必会失败。可诺夫哥罗德宁愿向蒙古人称臣，是因为必须对付更急迫的威胁----来自西北方向的瑞典人和德意志骑士团。蒙古人如同风暴一般，席卷大地之后自然会退去，而瑞典人和德国骑士不同，他们的目的在于开拓疆土，而且此前已经取得了巨大成功，因此瑞典和德意志对俄罗斯的威胁比蒙古人大得多，诺夫哥罗德必须全力抵挡其东扩。1240年，诺夫哥罗德大公亚历山大·雅罗斯拉维奇在涅瓦河畔击败瑞典人，同时立沃尼亚骑士团趁虚攻占临近大城普斯科夫，给诺夫哥罗德造成更大威胁。雅罗斯拉维奇倾全力以战，于1242年初收复普斯科夫，随后在4月5日爆发了著名的楚德河冰湖血战，俄罗斯人大败立沃尼亚骑士团，终于遏制了德意志骑士团的东进势头。这几场大战都发生在蒙古人西征的高潮时期，这至少证明俄罗斯人跟其他被蒙古人征服的民族不同，其实力并没有被蒙古人完全摧毁。
金帐汗国如果要彻底降伏俄罗斯，最佳时机在十三世纪后半叶，那时蒙古人军威盛大，俄罗斯地区则分崩离析，而且大部分地区残破不堪，可蒙古人直接统治俄罗斯的种种尝试均以失败告终。开始俄罗斯人和金帐汗国之间维持朝贡关系，可这种松散的间接统治获得的利益毕竟有限。这时蒙古人在华北和中亚等地开始模仿各国旧制，派达鲁花赤对民众直接管理征税，获利巨大，这促使金帐汗国统治者也试图把这套制度移植入俄罗斯。1257年，敌视基督教的别儿哥继位后开始在俄罗斯推行类似其他征服地区的“八思哈”制度，往每一个城市派驻蒙古人达鲁花赤;同时清点户口，准备派遣蒙古人和突厥人担任万户长、千户长、百户长和十户长，以期对俄罗斯人严密控制;另外还计划在重要地点以蒙古人和突厥人进行殖民。这些措施遭到俄罗斯贵族和平民的一致反对，比如诺夫哥罗德大公虽然镇压了反蒙古的暴乱向金帐汗示好，但严拒蒙古官员入城。由于反抗风起云涌，难以遏止，十三世纪末，金帐汗只得放弃“八思哈”制度，也不再用蒙古官员征取贡赋，贡赋改为委托俄罗斯王公代为征收。十四世纪初，“八思哈”制度被正式废除，此后蒙古人对俄罗斯的控制能力已经非常微弱，俄罗斯诸邦事实上只是金帐汗国的属国，蒙古人主要靠挑拨各邦的不和来维持自己的宗主地位。