古代皇帝一人坐拥“后宫佳丽三千人”，堪称最有艳福的人。但俗话说“一朝天子一朝臣”，当皇帝驾崩之后，其妻妾们又将何去何从?下面盘点了三千后宫佳丽的几种人生出路。多年的媳妇熬成婆，这应该是最好的结局了。如果碰上新皇帝比较年幼，甚至有独揽大权的可能。一般而言，她们可得奉养于别宫别院，如紫禁城的西北角有专门为先皇妃嫔修建的宫殿群，包括慈宁宫、寿康宫、寿安宫、英华殿及慈宁花园等。著名的如西汉的吕后、窦太后，清代的慈禧太后，都曾经权倾一时，连皇帝的性命都可予取予求。
北齐有位娄昭君甚是厉害，他生了六子二女，其中的四个儿子都相继做了皇帝，另有两个女儿做了皇后，被称为“九龙之母”。后宫妃嫔有生养皇子，且其子有封国者都可以出宫，前往其子的封国安享晚年，称王太后。这样的结局，也算是比较圆满的，既远离权力争夺的中心，又可以平平静静地待在自己的儿子身边。汉高祖妾侍薄姬，是一个好命的女人。她原来只是个织布工房的女工，被汉高祖临幸后生下代王刘恒，丈夫死后随其子来到代国。后来刘恒即位做了汉文帝，她也就从王太后升格为皇太后了。
改嫁也是后宫佳丽的一个出路。俗话说，嫁鸡随鸡，嫁狗随狗。改嫁对象不同，她们最后的命运也不会相同。隋炀帝杨广的皇后萧氏，一生迷倒过六位皇帝，曾一度嫁给两任突厥可汗，最后被唐太宗纳为昭容。她在唐宫中度过了18年平静的岁月后寿终正寝。一生历尽千般沧桑，却也落得个不错的结局。在一些少数民族建立的王朝里，皇帝的女人也可“父死子继”。比如窝阔台即位后，经常按照蒙古人的习俗宠幸铁木真遗留下来的妃子。对于一些低级的嫔妃，也有遣散回家的列子。不过，有的朝代只许嫔妃回家但不许她们改嫁。
南朝的高门大族权势很盛，故其嫁入帝王家的闺女在皇帝死后回家的可能性较大。明英宗曾下旨给周宪王弟朱有爝：“妃夫人以下不必从死。年少有父母者遣归。”虽只说是亲王家，但也可以看出皇帝的态度。几乎每位皇帝有建有巍峨壮丽的皇陵，皇帝死后失去依靠的嫔妃便成为了守陵人的重要来源。汉代的才女班婕妤是汉成帝的嫔妃，她为成帝陵守墓直到去世，每天陪着石人石马，很是冷清。从其赋“永终死以为期，愿归骨于山足兮，依松柏之余休”中可见一斑。晨钟暮鼓、青灯古佛、远离尘世、面壁修佛的比丘尼生活也是一些无子的低等级嫔妃最后的归宿。
唐太宗李世民去世后，武才人便出家于感业寺。现今感业寺中扔留有武则天汲水井一口。嫔妃为夫殉葬的情况历代不绝，三千佳丽就这样随帝王而去，香消玉殒，甚至惨绝。经考古发掘，在秦始皇帝陵内城西北部，有将近一百座妃子的墓葬。明太祖朱元璋死后，用了46名妃妾、宫女殉葬。直到第六位皇帝英宗，他生前无甚大作为，但在死前下了一道遗诏废除了殉葬制度，果真是一位英明的皇帝。对于有些嫔妃来说，皇帝死了，便失去了靠山，等待她们的，竟是被杀的命运。
汉高祖死后，其宠妾戚夫人被吕后囚禁，贬做舂奴，留下了“子为王，母为虏。终日舂薄暮，常与死为伍，相离三千里，当谁使告汝”的悲歌。最后，受尽孽待，成为“人彘”，惨绝人寰。以上列举的都是古代嫔妃归宿的通常情况，也一些不少非正常的情况，想来也是传奇味十足。北齐灭亡后，武成帝皇后胡氏，竟拉上儿媳穆黄花(亦是齐安帝皇后)做起了妓女。她打着前朝太后、皇后的旗号，生意异常兴隆。最为成功要数历史上唯一的女皇帝武则天了，她经历了出家感业寺、改嫁唐太宗、被册封皇后、升级为太后等一系列事件之后，以九五之尊为最后的归宿，也算是空前绝后了。