早在春秋战国时期就有战神白起活埋了40万的赵国降军;在秦朝时又发生了“焚书坑儒”事件，活埋了460人;到了秦末汉初之际，我们的西楚霸王项羽也不甘落后，誓将屠杀进行到底，坑杀了20万的秦军。
这里我们就来具体了解下，项羽为何要坑杀如此多的降军。
话说当年收复了六国旧地的项羽，率领大军开始向秦地进发。公元前206年，项羽在巨鹿大败秦军悍将章邯后，章邯无奈之下之后选择了投降，与其一起投降的还有他的20多万秦军将士。
章邯率领的这个军团可以称之为骊山军团，是大秦帝国的四大军团之一，主要由常年在骊山服劳役的囚人所组成。比起痛不欲生的服役生涯，打仗可以算是一个轻松活儿了，有衣服穿，有饭吃，还有军饷拿。如果表现得再好一些的话，还可以升官发财。于是他们就像是一台永不止疲倦的永动机一样，每战都奋不顾身，也因此每战都战无不胜。
而他们的统帅章邯也没亏待他们，总是把获胜的战利品毫无保留地拿出来分发。所以在将士们的心目中，章邯是至高无上的。当章邯无奈下选择了投降项羽后，手下的众将士也都选择了与他不离不弃。
此时项羽自己的军队大概有20万左右，再加上投降的20多万秦军，一起就40万了。这在当时已经是一个无敌的存在了。
可按照和楚怀王的约定，天下诸侯，谁先入主咸阳谁就是关中王。
巨鹿大胜后，项羽的前面已经没啥大的阻碍了，可他到了新安(今湖南省义马市)后，却突然停下来不跑了。为啥呢?因为手下的人太多了。四十万的大军虽然声势浩大，可比起轻装上阵的刘邦来说，他的行军速度简直慢得像蜗牛。
另外当初怕出事儿，所以项羽就把降军和自家军队交叉安排在了一起，可这样一来的话，新的问题又出现了。
在项羽的军中，我们经常可以看到这样的情况：一个士兵翘着二郎腿，对一个降军说，给老子捏捏肩，锤锤腿。呼来唤去，就像是使唤佣人一般。长此以往，降军心中自然有怨气，双方的矛盾从而进一步升级了，于是一种不和谐的声音在军中流传了开来：投降的秦军想造反。
项羽一听，这还了得，于是马上把自己的两个亲信英布和蒲将军找来进行商量。
“非我嫡系，其心必异。既然秦军不厚道，心怀叵测，与其日后受其凌辱，不如先下手为强，把这些降兵统统格杀勿论。”
“秦国的这些降兵人数多，且怀有二心，如果到了关中，突然发难，反戈一击，那我们岂不是很危险吗?”
就这样，一场旷世大屠杀就发生了。
次日，章邯、董翳、司马欣三位仅存的将领闻讯而来，捶胸顿足泪如雨下。也许是受了此事的影响，章邯从此不复当年之勇，董翳和司马欣也再没能干出与其能力相称的事情来。或许在20万部下被坑杀的同时，他们三人的心也随之死了吧。
夫哀莫大于心死，而身灭亦次之。此言非虚也。