唐开元二十八年(740年)，大唐王朝人民富足，治安到了夜不闭户的地步。但就在这年，唐玄宗的宠妃、庆王李琮之母华妃的墓被盗墓贼盯上了。
华妃的墓在长安郊野。由于华妃墓目标太大，还有陵墓管理人员巡视，所以下手不易。为了安全盗墓，这伙盗墓贼伪装成一户人家的送葬队伍，在华妃墓百步之外，另起一个大坟，以其为掩护，从大坟下挖地道，进入华妃墓。打开棺材，盗墓贼发现美丽的华妃面色如生，四肢柔软。
盗墓贼随后开始了疯狂的掠夺和凌辱。为了取华妃腕上的金钏，盗墓贼拿砍刀将华妃的双手剁去。怕华妃的魂魄托梦向儿子倾诉劫难，盗墓贼残忍地将她的舌头割去。他们还将华妃的尸体侧立起，将蜡烛放进阴道，将藏于体内的珍宝洗劫一空。
得手后，盗墓贼带着大批珍宝，退回自己所挖的那个大坟，派人从长安拉着空棺材来到郊外，将珍宝装在棺材里。当时天色将晚，盗墓贼就夜宿大坟内。
盗墓贼动手前，庆王李琮就梦见自己的母亲裸着身体，披头散发，悲泣道：“可恶盗贼发掘我坟墓，又凌辱我身，我之遭遇，如何能说与人听?但我必会看到他们败露于春明门(长安东城主城门)下!”李琮甚孝顺，于梦中哭醒，转天一早入奏父皇玄宗。经查看，华妃墓果然被盗，华妃被辱尸。皇帝大怒，立即叫来长安市长，令其限期捉拿盗墓贼。
天明时，当盗墓贼拉着装有珍宝的棺材回城来到春明门前时，警惕的官差拦住了盗墓贼，很快在车中的棺材里搜出了珍宝，尽捕盗墓贼。
即日审讯，在严刑下，盗墓贼如实招供，随后又逮捕了数十人。一查他们的身份，负责审讯的官员很是意外，这些盗墓贼并非穷人，而都是长安城里不学无术的官员子弟，这些官员与皇帝有着密切接触。
李琮为报母仇，将5个主要盗墓贼剖腹挖心，取出五脏，随后炸熟，来祭华妃。其他盗墓贼也都被斩杀于京兆门外。随后，李琮择地重新安葬了华妃。