受近代世界革命的冲击，再加上清王朝的势衰，即使是权力地位至高的慈禧太后，也不得不学了英文。但是，慈禧太后一生只学了两个英文单词。那慈禧太后学的这两个英文单词是什么了？慈禧太后又为什么会学这两个英文单词呢？
公元1420年，明成祖朱棣迁都北京。在元大都宫殿的基础上，一个更为宏伟的皇家建筑群诞生了。它，就是紫禁城。在此后的五百多年时间里，故宫历经两个封建王朝，先后共有24位皇帝，以及成千上万的人在这里繁衍生息。
人生一出戏，故宫是舞台。在故宫这个舞台上，亮过相的角色不计其数。而其中最为戏剧性的人物，便是在这里最后一个掌有实权的主人，她就是慈禧。慈禧，全名叶赫那拉氏，是咸丰帝的妃嫔，同治帝的生母。1852年，慈禧入住故宫。1861年，咸丰帝驾崩后，慈禧与孝贞显皇后两宫并尊，称圣母皇太后。同年，慈禧等人发动辛酉政变，夺取政权，形成“二宫垂帘，亲王议政”的格局。1884年起，慈禧开始独掌大权，成为故宫的最高权力象征。
真实的历史之中，慈禧要比我们想象的丰满的多。她曾经专门请人来给她画肖像。这个人叫华士·胡博。华士·胡博，荷兰画家，曾为荷兰女皇、朝鲜国王、俄国驻英大使等多国权贵绘画肖像。
1905 年，华士·胡博第二次来到中国，成为第一位为慈禧太后画像的西方男性画家。慈禧太后请他来给自己画像，请来之前还特意先让他给李鸿章画个像，给庆亲王画个像，给袁世凯也画个像，结果他画的都特别神似。慈禧太后很满意，就把他叫进宫来，让他给自己画像。
我们说慈禧有两张面孔，为什么说慈禧有两张面孔呢？这是因为华士·胡博在给慈禧画像的过程中做了一件很胆大的事情。如果慈禧太后知道了华士·胡博究竟在做什么事的话，恐怕可能会用满清十大酷刑来对付他。原因呢，是因为华士·胡博当时是画了两张像，一张像是对着慈禧的时候画的，这幅像现在保存在颐和园。
另一张，是华士·胡博回去之后凭记忆所画。这第二张像最后被他带回了欧洲，并且在欧洲拍卖。这张像上的慈禧与之前的一张大有不同。下巴是横的，眼睛非常亮，背后是一条盘踞在黑色背景中的龙。只要人对视这个画像中的慈禧，对视几秒钟就忍不住会闪开脸。这幅画像把慈禧的蛮横、凶悍表现得淋漓尽致。说明当时慈禧给华士·胡博实际上留下了两个完全不同的印象，一个是雍容华贵的表面，另一个则是凶狠揽权的内心。
也就是在这段记载之中，我们还发现一个惊人的事情。慈禧是会英语的。当时胡博给她画像，画完了拿给她看。她看了看，就冲胡博着说了一句话“good”。慈禧太后的英语从哪儿学来的？是从我国的大外交家——伍廷芳那儿学来的。伍廷芳和他的哥哥是中国最早的留洋博士，他们回国之后都供职于清朝的机要部门。
慈禧就曾经向伍廷芳学习英语。
令人不解的是，作为一个封建皇权的掌控者，慈禧为什么会学习英语呢？19世纪，西方资本主义迅速发展。变革旧的制度和旧的生产力，发展资本主义成为当时的一种世界潮流。而在19世纪的最后几年里，中国的统治者光绪皇帝才意识到，学习西方文化的重要性。于是，他开始提倡科学文化，改革政治、教育等制度，励志维新变法。对于光绪来说，最简便的方法，就是学习英语。据史料记载，光绪每天四点就起床上课。一时间，紫禁城内便掀起了学习英语的热潮。而身居故宫的慈禧，也跟随潮流，兴致勃勃地念起了英语。
当然，慈禧学的范围很小，只是一些平时寒喧所用的语言而已。但是伍廷芳提到了一件事情，他说慈禧在学这些语言的时候，有两个词她是不学的。第一个是“thank you”，第二个是“sorry”。“谢谢”和“对不起”，她是不学的，见到这个词跳过去。因为作为一个太后，她自己认为自己没有机会去说“谢谢”，更没有机会去说“对不起”。只能说，这也是清朝最高权力者，在向西方世界低头后，仅剩的一点骄傲心了。