魏文侯是战国时期魏国的建立者，是魏国百年霸业的开创者。魏文侯在位时礼贤下士，富国强兵，开拓大片疆土，使魏国一跃为中原的霸主。后世史家著书无不称赞魏文侯之贤。
魏文侯是魏武侯的父亲，魏国百年霸业的开创者。魏文侯在战国七雄中首先实行变法，改革政治，奖励耕战，兴修水利，发展封建经济，北灭中山国，西取秦西河之地，遂成为战国初期的强国。在战国时代，魏国西有秦韩，南有楚，北有赵，东有齐，地处中央，易攻难守。忧患的环境和勃勃雄心使魏文侯成为战国最早推行变法图强的君主。他用翟璜为相，改革弊政；用乐羊为将，攻掠中山国；以李悝教授法经，依法治国，魏国呈现出蒸蒸日上的旺盛生机。
战国250余年历史中，魏国是最先强盛而称雄的国家。文侯在位50年，选贤任能，内修德政，外治武功，向西攻占了秦国河西地区，向北越过赵国，伐灭中山国，向东打败齐国大军。 公元前403年，魏与赵韩一起被名义尚存的周天子正式封为诸侯。后世史家著书无不称赞魏文侯之贤。魏文侯任用李悝、吴起、乐羊、西门豹、子夏、翟璜、魏成等人，富国强兵，抑制赵国，灭掉中山，连败秦、齐、楚诸国，开拓大片疆土，使魏国一跃为中原的霸主。
更为重要的是，魏文侯任用李悝主持魏国的变法工作和法制建设，影响了中国政治两千年。后来的秦国献公、孝公和商鞅变法都是以魏国为蓝本的。魏文侯拜子夏为师，把儒的地位提到了从来未有的高度，达到了收取士人心的政治目的，是后世帝王尊儒笼络知识阶级的始作俑者。魏文侯在政治、经济、文化、军事上的策略，为后世的帝王所推崇，魏文侯的施政经验是中华帝国的一个经典样本。
他是三家分晋的首席操盘手
话说，在晋阳之战后，晋国第一大家族智氏被消灭，智氏家族的土地被赵魏韩等国瓜分，于是晋国顿时成了赵、魏、韩三国鼎立的局势，而此时最强大的是赵国。但是成为战国时期超级大国的却并不是赵国，而是并不起眼的魏国，因为这一切都是因为魏国此时出了个魏文侯。魏文侯，是魏桓子的孙子。
在整个事件中，魏文侯无疑是一个有大局观的操盘手，此时的韩、赵两家还沉浸在瓜分智氏领土后的喜悦中，并仍然在想着如何从晋国获取更大的利益。而魏文侯早已将目光投向了更远的国际局势，他的战略思维早已超越了小小的魏氏家族，更超越了晋国。他已经开始扫视天下了。
整个晋国的局势是赵国在北，魏国在西南，而韩国偏于东南。晋国左临黄河，右偎太行，虽然地势险要，易守难攻，但北临戎狄，且为群雄包围，可拓展的空间不大。再加上当时天下大乱，各国命途均成逆水行舟，不进则退之势，所以如何保存自家国土、自家宗庙，光耀自家门楣就成了赵魏韩三家主人的共同心病。韩赵两家的想法是先在晋国内部壮大自己的实力，然后再向外扩展，于是韩武子派人来游说魏文侯，想要联合韩魏两家一起进攻强大的赵国，以此来化解北方的威胁。
可是魏文侯却不这么想，且不说北方的赵国是抗击戎狄的一道屏障，单是赵国那强大的实力就足以抵挡韩魏两家的联合军队。到时候战争一定陷入胶着状态，且这种状态一定会持续很长时间，最终结果无非是“三败俱伤”，如此一来不就给晋国周边虎视眈眈的外人一个天大的机会了吗？于是魏文侯拒绝了韩武子的建议，韩武子从此开始看不起魏文侯，把他当做一个贪生怕死的、毫无气魄的胆怯小人。
魏文侯刚刚拒绝了韩武子的联军抗赵的建议，接着马上又迎来了赵国的使者。赵献侯对韩武子的想法早就看透了，赵献侯以为，魏文侯既然拒绝了韩武子，那么一定会现在自己这边，于是派使者建议说，不如我们赵魏两家合兵一处，将韩国给灭了，然后平分他的土地，将军以为如何？使者言辞恳切，魏文侯听了却哈哈大笑，所谓唇亡齿寒的道理谁都懂，更何况是魏文侯。
赵国如此强大，只有魏韩联合起来才能勉强与之抗衡，来互保彼此宗庙香火不灭，如果他贪图一时便宜，妄图联合赵国而打击韩国，这就如同猎狗为主人捕尽山里的兔子，最后没有食物来源的主人只好宰了猎狗来充饥，所谓“狡兔死，走狗烹”，此乃千古不易之道理，于是赵国使者最终也带着未完成使命的惶恐心态归去了。
赵献侯听了使者的复命，自然也是恨得咬牙切齿。不过，魏文侯天生就是一个领导的材料，所谓“天生的领导材料”，就是说这人参与任何事都必然有着非凡的热情，对此事也抱着独特的想法，不仅如此，他还总是想着要说服每个参与者，让他们认同他的想法，并且与他合力一处，将事情按照自己的想法办成。
魏文侯不光是“有所不为”，他还“有所必为”。他向韩赵两家发出照会，共同协商三晋未来的发展道路。魏文侯打开天窗说亮话，先将拒绝韩赵两家的理由说了出来。韩武子和赵献侯虽然听得心里不是滋味，但还是不住的点头，为魏文侯口中的道理折服。魏文侯接着说出了自己对晋国和天下形势的判断，指出晋国受地势所扼的实情，并以此立论，提出三家必须停止内斗、和平共存的主张。
他说如果不这样，我们就要永远困于此地，日渐削弱，最后沦为时代的弃儿，为别国吞并，到那时候即使后悔也没有一个可以哭泣的地方。韩武子和赵献侯都被魏文侯说动了，但三家存在着千丝万缕的、错综复杂的关系，到底怎么个和平共存，怎么个协同发展，始终未能达成共识。
不过三家瓜分晋国的既定事实已经无法改变，在魏文侯的操作下，晋烈公十三年，九鼎声响，周威烈王正式承认魏、赵、韩、三家为诸侯，与晋侯并列，直到此刻，魏文侯终于可以名正言顺的、堂堂正正的并列于其他诸侯国！如此魏文侯可以放开手脚，做自己做想做的事了。
他天生就能团结人才，特殊的魅力吸引各类人才为他效力
魏文侯从始至终都怀揣着君临天下的宏图伟梦，但一个人的力量毕竟有限，所以无论做什么事，若有个帮手总是事半功倍，他要想实现自己的宏天大计就必须广纳人才，但是真正有才华和能力的人为什么愿意为你效力呢？古往今来，主公和良臣都是相互依附的，有的人天生就能团结和招纳各种人才为自己效死力，例如刘邦。而有的人却总是将人赶跑，不但自己留不住人才，还以才资敌，最后落得个孤家寡人，凄凉败亡，如项羽。那么魏文侯到底是刘邦还是项羽呢？
话说，魏国在伐灭中山国后，功成圆满的魏国君臣摆酒宴以庆祝此次胜利。志得意满，魏文侯环视诸位大臣，问道：“像我这样的君主，诸位怎么评价？”“仁君！”魏氏家臣异口同声，一起举杯向文侯敬酒。魏文侯听得哈哈大笑，正要一饮而尽的时候，却听见一个硬邦邦的刺耳声音说道：“君上打了胜仗，却没有将中山分封给劳苦功高的弟弟，反而把它封给了寸功未立的儿子，这哪里称得上是仁君？”说这话的是魏氏家臣任座。
听闻此话，魏文侯十分气愤，任座也发现了这一点，暗觉不妙，于是小跑着出了帐。魏文侯转过头去问翟璜：“依你看，我是否称得上仁君？”翟璜是魏文侯的谋士，素来得到魏文侯的倚重。他此时也看出魏文侯正在气头上，而任座实在是危险，自己一个答的不好，就要害人害己，于是不卑不亢的说：“当然是仁君！”“哦？”魏文侯有了兴致，继续说：“这话怎讲？”
翟璜拱手道出一句名言：“我听说君主仁慈臣子也正直，刚才任座句句直言相谏，我就是以此来知道您是仁君的。”魏文侯听了后，转怒为喜，于是让翟璜出去将任座请回来，又亲自离席相迎，把他奉为座上宾。由此可以看出魏文侯心胸宽广。如此胸怀，魏文侯自会成就一番霸业！
他拉开了改革大幕，硬是将天下从春秋变成了战国
魏文侯继承的基业是相当薄弱，甚至可以说是岌岌可危。他继承的魏地，是一个四战之地，不但赵韩这两兄弟对魏国虎视眈眈，秦国和楚国也对魏地垂涎三尺。所以魏文侯要想实现自己的宏图伟业，称霸中原就必须首先要解决自己国家积贫积弱的现状，发展魏国，让魏国变得真正强大起来！
春秋战国时期也正是中国从奴隶社会向封建社会转变的重要阶段，魏国此时还是以奴隶制度为主，国内存在大量奴隶主阶级，他们一出生就享有很多土地和财富，这群人将国内有限的资源全部攥在自己手里，极大的限制了社会的发展，而要想真正让一个国家全面运转起来，变得更加有活力，就必须要解放生产力，向更多的人释放资源。魏文侯首先向这群特权贵族阶级挥起了改革大刀。他要大力变革国家制度，彻底解放劳动生产力，大力发展农耕，采取精耕细作的方式利用好魏国的每一寸土地。
第一，废除世卿世禄制,用人唯才。
奴隶主贵族阶级世代享受爵禄，这些人大多数无才无识，毫无进取心，是社会进步的最大阻力，要改革，要富国强兵，首先就要剥夺那些“淫民”的爵位和傣禄，然后，招徕四方有才学之士，任之以官，授之以爵禄，建立一套封建制的官僚制度。
第二，以功受禄,赏罚分明。
从根本上否定了世卿世禄制度，一大批新兴地主阶级的“士”进入到国家统治机构，魏文侯从“士”阶层中选拔了一大批贤才并委以重任，如吴起、乐羊、西门豹及李悝等人，并以这些人为核心重新组成了新兴地主阶级的中央官僚政权机构。
第三，制定维护新兴地主阶级利益的统一法律。
魏文侯重用李愧，推行法家路线，结合魏国具体情况，编定了一部维护新兴地主阶级利益的魏国法律《法经》，打破了奴隶制的“刑不上大夫”的规定，具有法不阿贵的精神。
第四，废除井田制，承认土地私有，劝课农桑，大力发展商业，确立个体小农经济体制，。
魏文侯以法律的形式，宣布魏国百姓从井田民变成了自耕农，确立了魏国土地封建所有制度，是魏国奴隶制度走向封建制度的重要象征，极大的提高了农民的生产积极性，使得魏国变得朝气蓬勃，活力无限。
第五，军事改革。
废除只有“国人”才能当兵的奴隶制兵制，实行具有严格考选制度的“武卒制”，魏国再也不分“国人”和“野人”了，所有魏国臣民都有当兵的权利，一旦当兵，赐田宅、免徭役，极大的提高了魏国当兵热情。重用吴起，精炼“魏武卒”，为魏国打造了一只战无不胜的虎狼之师。
经过十几年的发展，魏国一跃成为了当时的头号强国，无论内政还是外交，亦或是对外军事方面都奉行着当时最先进的理念，想不强大都难！此时的魏国在魏文侯的带领下南征北战，开疆扩土，实力比之前任何一个霸主都要强大，和其它诸侯国之间的力量对比犹如鹤立鸡群，几乎没有一个国家是魏国的对手。
魏国要发展，要强大，就要不断向周边国家动武，先是向西占秦国河西之地，向南占楚国中原之地，东占齐国河内之地和卫国大面积土地，向北占领了中山国，逐步从春秋时期的兄弟间打架发展成了现在的吞并征伐之战。魏国成为战国伊始第一个军事、经济强国，霸主地位无人能撼动。
强大的魏国在国际上声望大增，拳头够硬，说话分量自然重，这让其他国家寝食难安。在如此弱肉强食的时代，不进步就是倒退，各诸侯国纷纷励精图治，效仿魏国变法强国。如果他们再不去改变，那就只有被魏国灭掉的命运了。例如：楚国、齐国、赵国等相继变法，。这些国家变法后，国家也开始强大了，各国之间的军备竞赛开始火爆起来，各国之间的竞争也更加残酷了，战争的规模日益庞大。
以前家里还至少要留一个男丁为家里留下香火，而此时可以说是全民皆兵，征兵的年龄也越来越小。以前一场战争规模达到上万人就已经是破天荒了，到了这时，但凡是一场战争死伤就要数以十万级计。至此，魏文侯将天下从春秋时代带进了战国时代。
魏文侯的确是一位十分有魅力的君主，他亲手操盘了三家和平共处，报团取暖的计划，并逐步从晋国分裂出来，这是一个小团体走向大集团的根本。他深刻认识到和平相处的重要性，而且一定不能被拖在晋国这个封闭的环境里，三家只有联合起来向外扩张才有出路。
他是战国时代具有模范代表作用的君主，他的成功是必然性，是他个人性格决定的。他使用大臣不看出身，只看能力，吴起、李悝、乐羊、西门豹、翟璜等，这些人都是魏文侯从平民，乃至戎狄中挖掘出来的，他们无不在魏国崛起的路上起到了不可估量的作用，而魏国的贵族则很少得到重用。
他深知人才的重要性，深知团队建设的重要性，只要有人才到了魏国，他就一定要亲自拜访，每次攻占别国领地后，他首要做的工作就是散布招贤纳士公告，广纳国际人才。他率先开启全国大变革，改革政治、经济、文化、军事，他改变了国际走向，开启了战国时代。在他的治理下，魏国逐渐成为中原各国的文化中心和经济中心。而这所有的一切，都离不开魏文侯的智慧。