刘封是蜀汉昭烈帝刘备养子。有武艺，性格刚猛，气力过人。随赵云、张飞等扫荡西川，颇有战功，而后又统领孟达攻取上庸，深为刘备信任。但是后来关羽北伐曹魏，多次要求刘封起兵相助，刘封不从。而后又侵凌孟达，迫其降魏。孟达与魏徐晃共袭刘封，并劝刘封投降，刘封不降，又遭部下叛变，败归成都。刘备在诸葛亮的建议下赐死刘封，刘封自裁，刘备深表痛惜。
当年刘备在走投无路的情况之下投了刘表，那个时候刘表是荆州的掌权者，刘封本为寇氏的后代，但是刘备觉得他非常的勇猛，以后多加锻炼肯定是一个人才，并且当时备的下面并没有儿子，所以就在那个时候收了封为义子。其实当时备收封为义子还有一个很重要的原因，就是想要通过风来笼络荆州名门贵族的心。这样荆州的士族就能够与刘备结为一体。
但是在当时刘备并不能拿定主意，就去征求诸葛亮的意见。诸葛亮明白，刘备此举，征求意见是假，实则是想从自己这里获得认同感。便轻描淡写一句话就把自己置身事外。于是，刘备又撇开张飞去问关羽。关羽考虑的比较长久，刘备将来是要为帝为王的，一旦收了这个“养子”，就免不了封赏，一封赏，势必就会做大。之后的麻烦就会越来越多。但是在面对关羽的“良药苦口”，刘备只一句“我视其如亲子，何愁其有异心”就接纳了。
这时的刘封有一身武艺，气力过人。刘备让他带兵跟随诸葛亮溯江而上，刘封所战都取得了胜利。益州平定，刘封被授予副军中郎将的官职，也就是和诸葛亮在荆州时一个级别的官职。这说明刘封统兵作战的能力是很强，而这与刘备从小对他的培养是分不开的。因为养子与义子有本质的不同，刘备收养刘封为养子就是想给自己顶门立户的。
刘备占领汉中全境，另外派宜都太守孟达率军攻占了房陵。孟达又继续攻打上庸，刘备担心他独自难以取胜，就派刘封从汉中顺沔水南下去支援并统领孟达，两人合兵一处，逼迫上庸太守申耽投降。占领上庸后，刘封被封为副军将军。截止到这里刘封的表现都是可圈可点，然而，刘封的形势在这儿成了一道分水岭。
后来关羽发动了江陵大战，关羽正在围困襄樊之际，多次要求刘封和孟达出兵相助，然而，刘封和孟达以上庸三郡刚占领为由，不敢轻易离开拒绝出兵相助，关羽最终是败走麦城，被东吴大都督吕蒙俘杀，刘备失去荆州。而此时的孟达害怕刘备追究他不支援关羽的责任，又对刘封愤恨在心，于是背叛了蜀汉国投降了魏国。而投降后的孟达又回过头来和魏国军队一起攻打上庸。由于申氏兄弟投降，刘封兵败逃回到成都。
到成都后，刘备以两项罪名责备刘封，一是欺辱孟达，二是不救关羽。诸葛亮顾虑刘封刚猛，尤其是刘备身后没有人能够制约驾驭他，劝刘备借此机会除掉刘封。刘备于是赐死刘封，让他自杀。
刘封之所以被诸葛亮建议赐死，原因就在于刘封的所作所为。
1、公然抗命，不救关羽。关羽是刘备集团的二号首脑，权力、地位仅次于刘备，关羽在襄樊之战前后，曾数次下令刘封发兵前来支援襄樊之战，刘封并没有来。刘封当的官职不过是个副军将军，一个杂号将军，居然不听从关羽命令，刘封凭什么？凭的只能是刘备的养子身份，才不听关羽的命令，最后导致蜀汉失去荆州这个最重要的根据地，和数万精锐的荆州军。相比上庸三郡，荆州的地位要重要的多，如果刘封发兵救援，荆州及关羽断不会败得这么惨，刘封连关羽的命令都不听，那么在蜀汉集团，除了刘备，还会听谁的命令呢？一个不听命令的将军，留着又有何用呢？
2、欺凌同僚，逼反孟达。孟达是宜都太守，刘封是副军将军，孟达的官职不在刘封之下，刘封与孟达合军逼降上庸后，刘封作为军中大将，既不能安抚地方，又欺凌同僚，夺了孟达的依仗队，刘封凭什么呢？还是凭刘备的养子身份，可见刘封平时没少欺凌军中其它将领，镇守上庸期间，正是由于刘封的欺凌，导致孟达叛逃曹魏，可见刘封没有镇守一方、独自领军的能力，又凭着身份欺凌其它将领，这样的将军，留着又有何用呢？
3、勇而无谋，丢失城池。孟达叛逃曹魏后，与徐晃一起领兵进攻上庸三郡，之前投降刘封的上庸太守申耽、申仪两兄弟也背叛刘封，刘封无法抵挡，丢失上庸三郡，逃回成都。刘封既无法安抚当地，也无法守住城池。刘备最初派刘封去上庸的目的就是占领上庸三郡，现在刘封不公没有救荆州，还把上庸三郡也丢了，根本就没有完成刘备的任何任务，一个完不成任务的将军，又丢失城池，本来就是死罪，留着何用？
4、刘封的养子身份。诸葛亮建议刘备杀刘封，并不是因为刘封会争夺刘禅的继承权，而是出于两个方面的考虑：
一是担心蜀汉内部有居心不良的势力扶持刘封叛乱，利用刘封的身份及不服管教的性格来作乱，将叛乱扼杀在萌芽状态。
二是诸葛亮并不是没有能力在刘备去世后杀死刘封，主要是为了名声考虑，如果刘备不杀，之后刘封作乱，就得由诸葛亮或刘禅来杀了，由于刘封的身份特殊，刘禅杀就是杀兄，诸葛亮杀也得请求刘禅，这样刘禅就背负杀兄名声，对刘禅名声不好，而刘备杀刘封，在道义上就合理的多。
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