乾隆本人喜爱奢华，做什么都喜欢铺张浪费，六次下江南也是极尽奢华，相比于勤俭的康熙雍正两朝，可真是败家子，把老爹辛辛苦苦攒下来的钱尽情挥霍。这不，在他第一任皇后去世以后，办个丧事也耗资甚大。
乾隆第一任皇后孝贤，即富察氏，出身满洲镶黄旗，地位尊贵，本人也是贤良淑德，在雍正五年的秀女大选中，年仅16岁的她就被雍正看中，指婚给当时已被密定为皇储的弘历为嫡福晋。所以说，富察氏这个儿媳妇，本身也是通过了雍正的检验的。同样由雍正赐婚，她却不像乌拉那拉氏(即后来的乾隆继后)一般不受宠，她和乾隆很是恩爱。
雍正六年，才大婚一年的富察氏就生下了弘历长女，只是福气浅薄，在雍正七年就去世了;而雍正八年。富察氏再次诞下弘历次子，也是弘历第一个嫡子，雍正亲自给他命名为永琏，在弘历看来，琏意味着能够继承皇位之意，对富察氏母子也就更加看中，在乾隆元年，就把永琏立为秘密皇储。只是永琏也命薄，在乾隆三年就夭折了，死时才九岁，乾隆很是伤心，公布永琏的皇储秘密，以皇太子之礼下葬;雍正九年，富察氏生下她和弘历第三个孩子，即后来的和敬公主，和敬公主后来也成为富察氏唯一存活的孩子，乾隆对她也很是宠爱，长大后被嫁给蒙古王族，却被破例准其留驻京师，她也是居于京师而享受1000俸银的公主;富察氏最后一个孩子是在乾隆十一年生育的皇七子永琮，乾隆钟爱非常，再次将富察氏的儿子内定为皇储，只是，永琮终究还是走了他兄长的老路，在乾隆十二年就因为出水痘去世了。
富察氏在乾隆登基后就被册封为皇后，圣宠优渥，乾隆还曾经夸她“历观古之贤后，盖实无以加兹”，给了她极大的尊荣，富察氏本该是过的风生水起，然而，两个儿子的接连离世给了她很大的打击，在乾隆十三年东巡的时候，病死在山东，死时37岁。
乾隆对这个皇后的看中非同一般，亲自给她定谥号孝贤，花巨资筹办她的丧事。皇长子和皇三子还因为在丧事里没有哀戚之容，遭乾隆贬斥，还引起了大官僚一连串的贬责罢黜甚至赐死。乾隆因孝贤皇后离世带来的性情大变，让皇太后深感忧虑，扶持当时的娴妃上位，也就是后来的继后乌拉那拉氏。乌拉那拉氏同样是雍正帝赐给乾隆的，但是却不像富察氏一般得乾隆欢心了。许是因为孝贤珠玉在前，乾隆怎么看乌拉那拉氏都觉不讨喜，甚至后来乌拉那拉氏因在乾隆三十年发生的南巡截发一事，彻底失势，乾隆三十一年去世后，虽然顶着皇后名义，却被以皇贵妃仪式下葬，还是打了折的。而且还没有自己的寝陵，被葬进纯惠皇贵妃的墓地，相比于富察氏的葬礼，乌拉那拉氏的可谓是寒酸。对这两个皇后，乾隆也是偏心到了极致。