公元223年，夷陵之战大败后的刘备镇守白帝城，防止东吴进犯益州。不久后，刘备重病缠身，自知命不久矣，便命人将丞相诸葛亮、尚书令李严及除了长子刘禅之外的另外两个儿子都召到白帝城托孤。除此之外，刘备还提到了一个人，就是马谡。提到的马谡，是专门对诸葛亮说的“此人（马谡）言过其实，不堪大用。”我想，刘备这句话的意思应该是马谡不适合‘前线’，并不是直接否定了马谡其他的能力。诸葛亮回复到"记下了。"实际则把刘备的话当成了耳旁风，不然也不会有后来马谡失街亭致使满盘皆输的情况出现。那么我们不禁要问，刘备为什么说马谡言过其实，不堪大用呢？
首先刘备虽然在智谋韬略上远逊于诸葛亮，但身为一国之君，他的识人用人能力则要比诸葛亮高出太多。他本是汉皇后裔出身，然而因家道中落，整日只能以织席贩履为生。不过正是因为早年过着这样颠沛流离的漂泊生活，才使他饱尝人间冷暖，但是也练就了一双"火眼金睛"，能够准确地评判一个人的能力德行。比如他最早发现关羽、张飞二人的将帅之才，于是才抓住机会与之结拜，将二人笼络于自己的身边，为自己日后成就帝王之业服务。
具体到马谡的问题上，其实刘备比诸葛亮更早接触马谡。当年刘备入川取益州之时，马谡就作为从事追随在他的身边，而彼时诸葛亮还在防守荆州，并未随行。可以想见，在当时通过朝夕相处，刘备已经发现马谡身上的缺点和问题，就连当时的乡中谚语都说："马氏五常，白眉最良。"意思是说马谡家共有五兄弟，其中马谡的哥哥马良最优秀，由此可见马谡的才能还不及他的兄长。
尽管如此，马谡从小也还是博学多才、颇有韬晦的。他对兵书兵法能倒背如流、烂熟于胸，能做到这点已殊为不易。但是有句话说得好，实践是检验真理的唯一标准，战场上的瞬息万变和临场应对并不是从兵书上就能学会的。马谡在街亭战前从未上过战场，因此没有实战经验，还停留在纸上谈兵的理论阶段。这些都被刘备看在眼里，因此他才特意嘱咐诸葛亮不要重用马谡。
刘备入主益州之后并没有将马谡安排在身边使用，而是先后打发他去做绵竹、成都等地的地方县令，可见他对马谡并不看好，而刘备在开疆拓土时所仰仗的谋士也以诸葛亮、庞统等人为主，同样作为谋士，三国中却从未有过马谡对刘备献策的记录，当然也不能就此判断马谡从未对刘备提过建议，只是有可能他献策之后根本未被刘备采纳，这也说明了马谡的建议在刘备看来是毫无意义的，不用也罢。
那么被刘备看透，断言其言过其实的马谡为什么会得到诸葛亮的重用呢？
一：马谡确实才华横溢。马谡，字幼常，在荆州非常有才气，马谡兄弟都有才华和名气，并称为“马氏五常”。马谡才气器量超过常人，喜好议论军事谋略，给诸葛亮提出过不少好的谋略，从这一点来说，诸葛亮还是非常信任他，觉得他是可塑之才，有很大的空间。比如大家所熟知的“七擒孟获”，诸葛亮就是采纳了马谡的建议，“攻心为上，攻城为下；心战为上，兵将为下”，才保证了南方边境的长治久安。针对蜀国的“兵马疲蔽”，马谡又适时提出了“只宜存恤，不宜远征”的修养策略。
二：马谡和诸葛亮的关系不一般。马谡是蜀汉侍中马良的弟弟，而马良跟诸葛亮的关系非常不一般，曾多次私底下写信称呼诸葛亮为尊兄。因为曾关系，诸葛亮对马谡的喜爱自然有所偏颇，尤其是马良在夷陵之战爆发的时候，出使五溪蛮各部进行招纳安抚响应刘备，却意外遇害身亡。由于马良的死，导致诸葛亮对马谡更为的珍惜和器重。
三：蜀汉人才凋零，诸葛亮有意培养接班人。马谡是荆州的士族代表，跟诸葛亮的关系非常好，而且本身确实有才，虽然是理论居多，但是也非常不错，目前唯一缺乏的就是一些实战经验。马谡自己知道自己缺乏什么，诸葛亮也知道马谡缺乏什么，所以才有了马谡担任街亭镇守之将的可能。马谡是诸葛亮的重点培养的接班人，怎么可能没有一线作战经验，故而马谡想通过一战获取这种经验，而诸葛亮也想通过一战来锻炼锻炼马谡。
所以，在诸葛亮第一次北伐的时候，当时有久经战场的老将魏延、吴壹等，诸葛亮违背众人意见提拔马谡，任命马谡为先锋，统领各军前行。可见，诸葛亮对马谡的偏爱。然而做梦也没有想，马谡违背诸葛亮的作战部署，放弃水源将部队驻扎在南山上，结果被张郃击败。因此，马谡最终也走向了死亡。
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