许多影视剧和书籍当中，都将李莲英刻画成阴险狡诈的人物。他凡事都站在慈禧的立场上，处处与光绪皇帝做对，甚至在慈禧面前说光绪的坏话，挑拨二人的关系。最后，他见慈禧将死，便毒杀了光绪。其实，这其中不乏有不实之言。那么，历史上光绪与李莲英的关系到底如何呢？我想，这里大概可以分为两个阶段：
第一阶段：矛盾升起，爆发冲突阶段。光绪四岁入宫，事事都在慈禧的监管之下，如果有一件事做得不好就会遭到慈禧严厉的批评。他登基十余载却始终不能亲政、掌权。可以说他是怨恨慈禧的。但是，怨恨归怨恨，单凭光绪一个人的力量是不足以与慈禧抗衡的，他也只能将怨气撒在别人身上，而这个出气筒就是李莲英。李莲英是慈禧身边的大红人，监管光绪的事情都是慈禧交由李莲英办的，在皇上眼里，他就是慈禧的走狗，自己的敌人，而且李莲英又是宫中的太监，光绪当然可以将自己对慈禧的不满间接地发泄到李莲英身上。但那时的李莲英也想巴结一下这位年轻的主子。据《李府见闻》记载：光绪选妃的消息传开后，李莲英就像把自己的二妹献出来给光绪做妃子，并且得到了慈禧太后的大力赞成。但是光绪以“祖宗之法：汉人不可入宫为妃”这个理由拒绝了。事实上，光绪并不是碍于“祖宗之法”，这只不过是一个理由，光绪满意的是李莲英这个人，或者说光绪根本就瞧不起他这个阉人。可以说，这一次李莲英在光绪那里碰了钉子，心中存了些怨气。《戊壬录》记载：慈禧六十大寿前夕，光绪领着大臣在习艺所练习礼仪，大家都按时到了，只有李莲英迟到。光绪大怒，下令廷杖四十。这是二人冲突最激烈的一次。在此之后，光绪还打过李莲英一次：那是在光绪准备发动变法前，慈禧派李莲英偷听光绪在朝堂上和大臣们说些什么。李莲英躲在殿后窃听，散朝后光绪走后门而出，李莲英躲避不及，和光绪撞了个满怀，光绪知道他是来偷听的，恼怒之下抬手就打了李莲英一巴掌。慈禧得知后大怒，命光绪跪着，直到吃饭也不让他起来。可见，这时的光绪和李莲英之间的矛盾还是很大的。两人的较量之中也是光绪占上风的时候多些。毕竟光绪是主子，李莲英是奴才。对于李莲英，光绪可以张口就骂，抬手就打，李莲英也只有将苦水往自己肚子里咽，充其量跑到慈禧那里哭诉一下，发点牢骚，进点谗言。就算慈禧宠爱他，也不能为了一个奴才而教训一个皇帝。所以说，李莲英在这一阶段的处境其实并不好。
第二阶段：矛盾缓和，相互友善阶段。光绪真正亲政的时间也就只有十年。戊戌变法失败之后，他被慈禧幽禁在瀛台，监管太监就是李莲英。这时的光绪绝对算得上是一个落魄的帝王，而且还落到了他的死对手的手里。但这时的李莲英动了另一个心机：缓和和光绪帝的矛盾，改变和光绪帝的关系。厚黑教主李宗吾评价李莲英时说：“光绪被囚禁在瀛台的时候，慈禧派人送去的食物都是馊臭的。李莲英常以请安之计，将糕点藏在袖子中带给光绪，使光绪感恩戴德。”信修明在《老太监的回忆》中也记载：庚子年在慈禧与光绪西逃的路上，李莲英看光绪身上穿的衣服单薄，便将自己的衣服脱下来给了光绪。《德宗遗事》中说：“两宫回銮的时候，慈禧的行宫铺设华丽，供给充备，李莲英次之。而光绪的行宫中竟然连被子都没有。李莲英伺候慈禧就寝，就来到光绪的寝宫，看到皇上什么也没有，冻得无法入睡，便跪下来，哭着说：‘奴才该死！’又将自己的被子抱来给光绪盖上。所以光绪日后还说：‘若无李谙达，朕活不到今日。’”可见，在光绪落魄的时候，李莲英并没有落井下石，而是伸出援助的手帮助光绪，让光绪对自己感恩戴德。据传言，光绪临死的时候，他的弟弟醇亲王载沣来看望，光绪留下遗言：“要善待李莲英”。这个传言我们现在已经不能再去核实了，但是，可以看得出，后期光绪和李莲英的关系缓和了不少，起码在表面看起来是没有矛盾了，并且光绪去给慈禧请安的时候如果遇到李莲英还和他说几句话。光绪病重，李莲英见光绪身边无人，便偷偷地告诉隆裕皇后，让她去瀛台看望、陪伴光绪。可以说这个时候李莲英应该算是善待光绪了。
我个人认为，李莲英从一开始就没有和光绪结怨的想法，甚至想巴结、讨好光绪。李莲英是个聪明人，他能够伺候慈禧这么多年荣宠不衰，说明他一定有一套很好的处世方法。他曾目睹了自己的前任安德海之死，所以能够摆清主子和奴才的位置。深知自己即使红得发紫，也只是一个奴才；光绪即使落魄，也是皇上，是主子。因此，他虽然官居二品，却总是以低姿态出现。李莲英最大的本事就是广交善缘，所以上至文武百官，下到平民百姓，李莲英都能够和他们说的上话，拉的上关系。他知道自己不能树敌太多。慈禧是他最大的靠山，他也是凭借慈禧才红起来的，但是慈禧太后毕竟是一个暮年老人，而光绪则年富力强，青春鼎盛。如果自己开罪了光绪，一旦太后归天，必定没有好下场。所以，不如讨好光绪，拉近和他的关系，也是为慈禧百年之后自己的身家性命着想。李莲英会拆台，也会及时地补台，就是在这一拆一补之间，让许多人对他感恩戴德，也凭借这个收取了大量的钱财。所以，如果我们说李莲英善良当然是言过其实，但是，他觉得算得上有心机，有长远的眼光。因此，我们不能单纯地将他划到慈禧那一边，认为他事事与光绪做对，他和光绪之间应该是一种微妙的引力和斥力的关系。在这样的关系下，彼此相安无事，甚至可以互相照应。