赵匡胤和李煜是历史上两位大名鼎鼎的皇帝。在诸多戏说的电视剧里，二人为了女人斗得天翻地覆，但真实的历史中，那场发生在南京的决定二人命运的北宋灭南唐之战究竟是怎样的呢？
赵匡胤建立北宋之后，决不允许南唐存在下去，李煜早就知道赵匡胤的野心，但却一直卑躬屈膝，他因何改变主意决心一战？宋军渡过长江时创造了中国古代战争史上的一个创举——架通浮桥，可是在李煜看来这是天方夜谭，但恰恰这给了李煜致命一击，这个主意为什么会出自南唐一个内奸之口？南唐在北宋面前明明很乖，以至于赵匡胤竟然找不到攻打南唐的理由，他究竟想出了怎样的霸王借口？最后关头，李煜的内心又经历了怎样痛苦的挣扎？
各怀鬼胎赵匡胤是“两面派”
一面采取安抚政策，一面进行战略部署
959年，后周世宗柴荣突然一病而死，宰相范质受顾命扶助柴荣的幼子柴宗训继立为恭帝。960年，后周政权的殿前都点检、归德军节度使赵匡胤发动陈桥兵变，和平地实现了“太祖代周”，建立了宋朝，史称北宋。
随后，赵匡胤在不到一年的时间内就稳定了内部政局，但在宋的辖区外，北方有契丹族强大的辽国及其控制下的北汉政权；南方有占据江汉一隅的南平、占据湖南14州的武平、据有四川和汉中45州的后蜀、据有岭南60州的南汉、据有江南地区的南唐、据有两浙地区的吴越等割据政权。为终结五代分裂局面，一统天下，赵匡胤必然要发动统一战争，逐个消灭各割据政权。为此，他在采纳诸文臣武将意见的基础上，制定“先南后北，南攻北守”的战略。963年到971年间，宋相继消灭了南平、武平、后蜀、南汉。
南唐在南方各国中实力最强。不过，南唐事宋甚恭，使赵匡胤很难找到理由用兵。因此，赵匡胤先夺取其周边诸国，形成对南唐的包围态势，然后寻找时机和借口消灭南唐。在消灭南平、武平、后蜀、南汉诸政权之前，赵宋一直对南唐采取安抚政策：追谥李煜之父为帝，拨粮救济南唐灾荒，斩杀叛唐降宋的将领，放归南唐降卒数千人等，暂时笼络和稳住了南唐。
北宋伐南唐，核心是要攻克南唐首都金陵。赵匡胤这次进攻南唐的作战部署是“东西对进，合击金陵”。他任曹彬为主帅，潘美为副帅，曹翰为先锋，领兵10万，水陆并进，围攻金陵。曹彬亲率荆湖水军自荆南顺长江而下，攻取池州(今安徽贵池)以东长江南岸要点；潘美率步骑集结于和州(今安徽和县)，准备自和州与采石(今安徽马鞍山市西南)间渡江，会合曹彬军东下直攻金陵；京师水军自沛水而下，取道扬州入长江，会合吴越军攻取润州(今江苏镇江)，而后与曹彬、潘美军会攻金陵；以吴越王钱俶统率吴越军5万(由宋将丁德裕监军)，从东面攻取常州(今江苏常州)，配合宋水军夺取润州，会攻金陵；以黄州(今湖北黄冈)刺史王明向鄂州(今湖北武昌)方向进击，牵制江西的南唐军不得东下赴援。
赵匡胤的这一战略部署，与当年晋灭吴、隋灭陈的军事部署，几乎又是同一个翻版。以金陵为核心的江南地区，其防御的软肋就是长江中游之敌顺江而下，再配合以长江下游当面之敌南渡，几路会攻。
同时，赵匡胤嘱曹彬严肃军纪，用恩信争取民众，不要滥杀无辜、抢掠民财；并尽可能迫使南唐投降，不可急攻城，以减少伤亡。
李煜也做两手准备一面卑躬屈膝，一面暗中调兵
南唐后主李煜是个很不走运的君主。他即位之时，南唐正值淮南败后，国库空虚，朝廷内外惊慌失措。李煜性格文弱，但受命于危难之际，肩负收拾残局的重任，自当义不容辞。
李煜十分清楚，宋、唐之间早晚必有一战，至于其胜败结局，亦已在预料之中。但他仍然希望维持一段暂时的和平，至少使自己得以在有生之年免遭做俘虏的命运。李煜采纳门下侍郎陈乔、内史舍人张洎的建议，奉行“外示威服，内缮甲兵”的策略。一方面，对宋廷恭礼有加，凡遣使入贡，不再自称唐国主，而改称江南国主，把唐国印改为江南国主印，又上表请求宋廷下诏时宜呼李煜之名；在国内，贬损仪制，改诏为教，官职名号亦加改易，避免与宋朝重名，宗室子弟降低封爵。另一方面，他也暗中募兵备战。南唐水寨、战船，布列江岸，形成防线；内地城池，修缮加固；金陵城内，积聚大批粮草，以备坚守。为解决军费问题，他鼓励豪民富商出钱买官，企图以重兵屯守长江中下游南岸各战略要点，准备以经年持久的坚守防御把宋军拖疲、拖垮，迫使宋朝默认南唐偏安一方的局面。
南唐还遣使致书吴越王钱俶，说“今日无我，明日岂有君？”晓以唇亡齿寒之义，望能连兵拒宋。但钱俶认为，眼下不能违背宋朝的旨意，才能避免宋朝找到借口来攻灭吴越。因此钱俶拒绝了李煜的要求，并将此书呈报赵匡胤，表示与南唐划清界限，配合宋军进攻南唐腹地常州的决心不动摇。
974年秋，赵匡胤做好南伐准备以后，派合门使梁迥至金陵，对李煜说：“今岁国家有柴燎之礼，当入助祭。”实际上是示意李煜献地入朝。李没有明确表态。不久，赵匡胤又派中书舍人李穆携诏书出使南唐，劝李煜降宋。
李煜此时已准备认命臣于宋，但陈乔、张洎诸人竭力劝阻。陈乔说：“臣与陛下俱受元宗顾命，今往，必见留(一定被软禁)，其若社稷何(那么国家怎么办)？臣虽死，无以见元宗于九泉矣！”李煜被陈乔激励，便称病拒绝入朝，李煜决心一战。
出奇制胜赵匡胤命人在长江上搭浮桥
李煜以生病为由拒绝入朝，赵匡胤找到借口，发军10余万，战船数千艘，联合吴越国，进攻南唐。
974年九月，副帅潘美与都虞侯刘遇等先遣部队出发，意在扫除主力前出的障碍，攻占防御要点。十月中旬，北宋大军全线出动。根据主帅曹彬的命令，八作使(如同今工程兵司令)郝守将荆、湘、蜀等地制造的大小舰船全部驶往湖北境内的黄州、蕲州江段集结。曹彬亲率水军自荆南出发，沿长江北岸顺流东下，八作使郝守率预作浮桥用的舰船和构件随后跟进，顺利通过南唐屯兵10万的战略要地湖口。十月廿四日，宋军袭占峡口寨(今安徽贵池西)，水陆并进，直取池州(今安徽贵池)。闰十月五日，曹彬率主力渡江南来，南唐池州守将戈彦弃城逃跑。曹彬挥军顺江继进，在铜陵(今安徽铜陵)大破南唐水军，后又连克芜湖(今安徽芜湖市)、当涂(今安徽当涂县)等沿江重镇，距金陵也不远了。
闰十月十八日，宋军水师攻克当涂，进抵采石矶，拟从这里渡江。闰十月廿三日，曹彬率领的宋军主力沿长江南岸水陆并进，击败2万南唐军，夺占要隘采石矶，俘获1000余人，又获战马300余匹。捷报传至汴京，赵匡胤命令将事先在石牌口构建好的浮桥顺江东移至采石，以便驻屯在江北和州(今安徽和县)的潘美先遣部队步骑兵渡江，尽快与曹彬主力部队会合。
李煜以为搭浮桥是异想天开
宋军在长江打造浮桥，实为旷古未有之事。李煜闻讯，询问张洎。张洎回答说：“载籍以来，长江无为梁之事。”李煜心中稍安，说：“吾亦以为儿戏耳。”但南唐迷信老经验，这回吃了大亏。
说起来，事情败在一个叫樊若水的考场失败者身上，而且此人还是南唐人。樊若水因举进士不第，心中怀恨。得知北宋将要南伐，预先扮作渔夫，来往于采石矶长江两岸，测明江面宽度和水深、流速、地质等资料后，跑到汴梁，向赵匡胤献造浮桥以渡大军之计。赵匡胤依计而行，事先在江陵打造黄黑龙船数千艘，备齐竹木绳索和构件。到兴师南伐，由曹彬水军顺流运往石牌口，构造成浮桥后，再整桥漂移至采石矶。时值初冬，长江水枯，水面较窄，宋军在采石江面上用3天时间架设、固定好浮桥。潘美率领步骑自江北经浮桥过江，如履平地。
李煜闻悉，赶紧派镇海节度使郑彦华督水师万人，都虞侯杜真领步骑万人，前往采石矶，企图夺占毁坏浮桥。由于兵少力单又互不协同，郑、杜两部先后被宋军击败。潘美率大队步骑从江北由浮桥过江，与曹彬主力会合，合力进逼金陵。与此同时，吴越国亦出兵西向，进攻常州、宣城、润州一带。
南唐军郑彦华、杜真之败，使南唐进退失据；吴越出兵，在常州击破守军，使形势更加窘迫。为挽救败局，李煜下令在境内广募兵丁。
兵临城下李煜全然不知战况，忙着科举考试
宋军曹彬、潘美主力渡江会师后，立即向金陵推进，发起猛烈进攻。自十一月下旬起，连克金陵西南的新林、白鹭洲和新林港口。抵达金陵西南郊后，曹彬命水军指挥田祚钦部进攻金陵以南重镇溧水。975年正月初八，宋军田祚钦部攻克溧水，南唐守将李雄父子战死，金陵南部失去屏障。
此时，南唐朝廷内掌握军务的是陈乔和张洎。二人力主死战，但他们是一介书生，对军务一窍不通，既不能临阵杀敌，又不能筹划守御，只剩下一个政治态度。实际掌握军务的是皇甫继勋，但李煜完全用错了人。皇甫继勋身为南唐主帅，居然常常把“降宋”挂在嘴巴上，每闻南唐军败绩，即喜形于色，部下有献策破敌或请求出战击敌者，却往往遭其鞭打、囚禁，以致将士激愤，百姓切齿。
金陵被围后，陈乔、张洎采取“坚壁以老(疲惫)宋师”的战略，令皇甫继勋统帅水陆军10万余人在金陵城外以秦淮河为防线，背靠金陵城进行坚守防御。但前线送来的军情都被李煜的近臣扣下不报。结果，宋兵磨刀霍霍准备攻城，李煜竟全然不知，所以并不紧张。都到这个时候了，他居然还委派伍乔主持贡举，在金陵城内进行了南唐最后一次科举考试，放进士孙确等38人及第，似乎天下太平。此外，他每天还请僧道进宫讲经谈易，只等宋师自己退走。
真相大白皇甫继勋诡计被识破，李煜下令处死
李煜在宫中被蒙在鼓里，宫外，两军已在秦淮河沿线摆开阵势，即将展开一场生死决战。宋军攻到秦淮河南岸，南唐军列水陆寨于秦淮河北岸，两军隔河对峙。曹彬传令部将李汉琼调淮南大船进入秦淮河，以备渡河进攻。副帅潘美立马带头骑马涉水先渡，大败南唐军。随后，李汉琼所调船只也已到达，船中全部装满芦苇，火攻南唐秦淮河守军水寨栅塘。宋军歼南唐军数万，突破秦淮河防线，直逼金陵城下。
二月十二，宋军攻克金陵阙城。三月下旬，南唐水军以战舰20艘从金陵逆流而上至当涂江段，企图一举冲断宋军采石矶浮梁，断其粮道。南唐水军的战斗力很不怎么样，又加之溯江仰攻，被宋军击败。宋军利用浮桥为水上基地和过江通道，不断击败南唐水军进攻，逐渐将南唐水军主力消耗殆尽。
吴越军为了在北宋面前表现自己，边鼓也敲得不错。四月，吴越兵攻陷常州，进围润州。润州是金陵的东大门，一旦失守，后果不堪设想。李煜派亲信刘澄为润州节度使留后，以拒吴越。其实，刘澄知南唐必亡，已有降宋之心。
阙城失守之后，金陵形势日益恶化。皇甫继勋为掩饰败迹，扣押各地告急文书，又经常借口军务繁忙，拒绝李煜召见。身为国君，李煜对战局竟不十分清楚。当时，金陵守将有才略者寥寥无几，只有宜春人卢绛稍有威望。当宋师兵临秦淮河之际，卢绛依凭水寨，拼力拒战，多次挫败宋兵渡河企图。然而，卢绛的战功不仅没有得到李煜的赏赐，反倒引起皇甫继勋忌恨。皇甫继勋又借口润州危急，说服李煜委派卢绛率军增援。尽管李煜不甚了解战局细节，但对大体形势尚知一二。宋师渡江已经半年，不仅没有不战自溃，反而愈战愈勇，加之吴越之兵已破常州，万一润州失守，金陵就将成为一座孤城，即使城池坚固，亦必不能持久。其实，金陵外围的南唐守军已基本被消灭，据点被夺占，金陵已成一座孤城。
五月，李煜亲自登城察看形势，见宋师旌旗遍野，垒栅纵横，如梦方醒，又惊又怒。他立即召皇甫继勋入宫答话，责其隐瞒军情、流言惑众、御敌不力，下令处死。皇甫继勋刚被推出宫门，侩子手还没动手，聚观军士就一拥而上，把他乱刀砍死分吃了，一会工夫就吃了个干干净净。这是继南朝侯景被人吃掉之后，又一个被吃掉的人。六月，卢绛援军到达润州，发觉刘澄有降宋之意，急忙率部退出城外。李煜闻报大惊，下令尽诛其家。
润州失守，金陵门户洞开。吴越军很快进抵金陵城下，与宋师东西合势，围攻金陵。
突生转机赵匡胤萌生退意，听了一人之言又改了主意
正当李煜忧心如焚的时候，赵匡胤对是否继续攻伐金陵也产生了动摇。赵匡胤确定的作战方针是“切勿暴掠生民；务广威信，使自归顺，不须急击”。结果，宋军围困金陵数月，仍未攻下。975年七月，南方进入酷暑季节，气候湿热，士卒疾疫多发。南唐采取“坚守防御以老宋师”的战略目的初显。赵匡胤萌生退兵之意，派遣李穆护送李煜之弟李从谥回南唐，带去手诏，催促李煜来降；命吴越王钱俶军退回杭州；命曹彬率军退屯广陵(今扬州)，休养士马，以为后图。参知政事卢多逊力奏应当继续围攻金陵，可赵匡胤不听。
南唐似乎有望暂时保住小命，但国运竟断于一件小事。当时，北宋有个叫侯陟的朝廷外派官员，因索贿受贿、克扣军饷被部属揭发。他从扬州逃回汴京，部属仍不依不饶，追到汴京告状。侯陟与卢多逊关系不错，向其求救。卢多逊提出一个条件，要他去向宋太祖讲讲江南战况，说服皇帝继续进攻金陵，万万不可退兵。侯陟一到就大声说：“江南平在旦夕，陛下奈何欲罢兵，愿急取之，臣若误陛下，愿夷三族。”宋太祖屏退左右，“升殿问状”，对外表示是审讯他，实则把江南战况问了个明白。赵匡胤于是决定继续围攻金陵，并赦免了侯陟之罪。
十月，李煜派遣修文馆学士承旨徐铉和一名经常给他讲解《易经》的道士周惟简，到宋军前线指挥部求和。统帅曹彬不敢做主，将二人送往汴京，直接面见赵匡胤。徐铉在江南以名士自居，自命不凡。徐铉一进门就大大咧咧地对宋太祖说：“李煜事陛下，如子事父，未有过失，奈何见伐？”宋太祖不答，让他说完。徐铉滔滔不绝讲了一大通，宋太祖只问了一句：“尔谓父子为两家，可乎？”既然如同父子，南唐能在宋朝之外另立门户吗？一句话就把徐铉噎住，答不上来。二人空手而返。
南唐灭亡赵匡胤拒绝缓兵围攻金陵，李煜投降
李煜求和不成，只好进行最后一搏。他命南唐大将朱令赟率领15万大军从江西湖口出动，增援金陵。宋军将领王明屯兵独树口(今安徽怀宁县附近)，在江渚中竖立许多长木杆，伪装成战船樯桅疑敌。见宋将王明、刘遇二将率领船队来攻，朱令赟军以大木筏浇油点燃，向宋军发动火攻。宋军刘遇部前锋躲避不及，士兵纷纷跳江，被烧死淹死很多。这时忽然风向大转，刮起北风，浓烟烈火反烧南唐水军。王明、刘遇部乘势反攻，南唐水军大败，朱令赟被烈火烧死，南唐水军在皖口(今安徽怀宁县西十五里)全军覆没。
朱令赟大军兵败，外援断绝，金陵形势更加危蹙。宋兵百计攻城，昼夜不休。十一月初三，李煜再次派遣徐铉和周惟简奉表入宋，请求缓兵。表文之言，字字血泪。徐铉见到赵匡胤，哀求道：“李煜对大宋素来恭敬，由于身患疾病没有来朝拜谒，不是要违背您的旨意。为保全一邦之生命恳请您退兵。”赵匡胤说道：“别啰嗦了！江南亦有何罪？但天下一家，卧榻之侧，岂容他人酣睡乎？”下令将徐铉送回金陵。“卧榻之侧，岂容他人酣睡”遂成千古名句，凡天下英雄，想一统江山者，无不以此句明志。
十一月十二，曹彬大军从三面围攻金陵，李煜亲率5000兵夜袭宋军北寨，未果。军机紧迫得大文学家李煜都亲自领兵上阵。月中，曹彬派人对李煜说：“此月廿七日，城必破矣！宜早为之所(早作打算，留有后路)。”李煜虽知城必不保，但又以为金陵城墙坚固，岂有计日而破之理。
为迁延时日，李煜与曹彬约定，先派其子李仲寓入朝。曹彬派人催促，李煜推脱道：“仲寓趋装(行装)未办，宫中宴饯(践行)未毕，廿七日乃可出也。”曹彬旋又派人对李煜说：“若廿六日出，亦无及矣！”李煜不从。廿七日，宋军破城，守将呙彦、马诚信、马承俊等在巷战中战死。李煜奉表投降。至此，南唐灭亡。