南北朝时期，西魏有一名大臣名叫苏绰，博学多才且城府极深，宇文泰对其信任有加。两人曾在夜里探讨治国之术，苏绰的一番言论，令宇文泰醍醐灌顶，叹服不已。
苏绰说：“皇帝立国安邦的秘密，就是任用贪官。贪官的权力是皇上赐予的，也有把柄在皇帝手中，贪官为了保住好处和害怕皇上除掉他，必然会忠于皇帝。而清官因为清廉而有恃无恐，对皇上会有触犯，并且清官民望过高，一旦被革掉就会引发民情骚动，所以不要用清官。”
苏绰道出的帝王之术，其实就是历代王朝杀不完除不尽贪官的秘密所在。数千年来的贪官，如同韭菜一样，割完一茬又生一茬，正是因为皇帝的纵容。贪官有恃无恐，贪得无厌，比如秦朝内臣赵高，肆意弄权，大发横财;而东汉大将军梁冀，坐拥30亿银钱，相当于一半的税收;到了清朝，和珅更是疯狂搜刮8亿两白银，成为世界上名列前茅的超级富豪。
而在历史上，明朝的开国皇帝朱元璋可谓对贪官打击最严厉的一位皇帝。朱元璋布衣出身，世代贫穷，饱受贪官污吏的盘剥之苦，耳闻目睹黑暗腐败，对朝廷上的贪官恨之入骨。当上皇帝之后，朱元璋对贪官依然怀有异常强烈的仇恨，时刻告诫官员要为政清廉、体恤百姓。
朱元璋令人编撰了《醒贪简要录》，让朝廷百官熟读，谨记于心。一旦有官员胆敢贪污枉法，等待他的是悲惨的结局。朱元璋处理贪官的手段，其严厉程度堪称史上第一人。贪污较少的官员，会被发配到凤阳干农活或者北方荒漠充军，而贪污60两以上的就必须当众枭首。针对贪官的刑罚，种类繁多而且残酷至极，包括抽筋、挑膝盖、剁指、剁脚、剥皮等酷刑，令贪官受尽折磨。
不管是朝廷高官还是皇亲国戚，只要是贪官，朱元璋都一视同仁进行严厉的惩治。礼部尚书赵瑁、刑部尚书王惠迪等人因盗卖粮食被处死并暴尸街头，驸马欧阳伦无视禁令、贪赃枉法，朱元璋毫不留情地将其处死。
洪武三十一年里，贪官污吏极为罕见，朝廷都是清廉之臣，让百姓安居乐业、不受侵扰。朱元璋对任用贪官的帝王之术，丝毫不加采纳，他知道让贪官得到好处，必然更加卖命，但尝遍民间疾苦的朱元璋，为善待百姓，全力治理贪官，令人钦佩不已。