清末有一位太监，算不上大奸大恶，而且还得说是职场楷模。他们最难处理的是什么?就是太后和皇帝的关系，历史上管这两派叫“帝党”和“后党”，这是两种政治势力。太监如何在帝党和后党之间周旋?历史上诸多的太监做得都不够好，有的因此死于非命。但是这个人在这方面做得非常好，名满天下，这个人就是清朝大太监李莲英。
说到李莲英，很多朋友说看过好多文艺作品，那个人不是个好人，慈禧干的坏事有一多半都是他出的注意。这都是野史。还有的人说，“戊戌六君子”变法没成功是因为李莲英告密，他背后怂恿慈禧太后杀他们。
这都哪儿跟哪儿啊?李莲英一辈子行事沉稳低调，轻易不张扬，他这种个性在晚清得势的太监里面是相当少见的。
李莲英小时候就会察言观色、见风转舵，就能够认得清眉眼高低。他是河北人，出身挺贫寒。他父亲想让他读书，可没钱供他读常年私塾，就让他读冬学堂。何谓冬学堂?就是每年立冬的时候把孩子送去，到腊月十五算是毕业。
在学堂，大家发现，李莲英虽然岁数小，但极为懂事，会伺候人。别的孩子来得都晚，他老早就去，把这个学堂的屋、地扫得干干净净的;冬天屋里凉，他就先过去，把炉子生好了;等到放学了之后，别家孩子都回去了，他不回去，给老师把炕烧好。那老师能不喜欢他吗?所以对他格外高看，肯多教他点儿东西。
在清朝后宫复杂的政治斗争里面，没一点儿文化也不行，李莲英会这点儿东西，基本上在于小时候会伺候人，老师肯多教他。后来李莲英跟他爸爸一起干小买卖，发现干这个太苦了。
这个时候亲戚里面有人说，孩子，咱们有个亲属在宫里得势了，你为这个孩子考虑考虑，去宫里跟着，让他做点儿有前程的事吧——也就是去做太监。