东汉末年，诸侯争霸，战乱四起，刘备曹操孙权逐渐形成蜀魏吴三足鼎立的局面。之所以出现三国的分裂，从本质上说是由两种观念造成的。
其一是分封制思想的残余。在分封制时代，各诸侯国人民都有各忠其君的观念。自秦汉以后，废分封行郡县，大范围取消诸侯国，实行中央集权制。但是人心是不可能在短时间迅速转变的，总会有所残余。
汉朝的士大夫，供职于州郡的，都尊其长官为君。在三国演义中，我们听到最多的就有“主公”一词，只要他是一行政区域的最高长官，总有一群人跟在屁股后面一口一个主公。有事则为主公尽忠，主公死后则为其戴孝，正真会考虑天下共主汉献帝的甚少!
其二是南方风气的强悍。南方人表面上看，操着吴侬软语，似乎温柔平静;但内心里却总有一股不服输的劲，倔强的很，不甘人下。赤壁之战时，其实孙权完全没有联刘抗曹的必要，所以张昭等一批文臣都主张迎降，只有周瑜与鲁肃主张抵抗。
《三国志》载周瑜的话，说曹操名为汉相，实则为汉贼。这其实是裹挟众人的门面话，试问东吴的君臣，自始至终，何曾想到过汉朝，何曾想到过献帝?这句话在当时东吴朝廷，能蒙谁呢?主和与主战双方，考虑的都是东吴政权本身的利益最大化，而非曹操合法性问题。
从客观形势上考虑，主和是最符合东吴政权利益的。从当时力量对比来看，东吴的胜算甚微，而接受汉朝的册封，不仅可以保存实力，而且东吴政权只不过是名义上受制于汉朝，实质仍然是自由王国。
而主张对抗曹军，最坏的结果是兵败国灭;即使侥幸胜利了(历史果然如此)，东吴也会元气大伤，结果不过多得了几块地盘，但却平白无故的多了个竞争对手(刘备)。孰优孰劣，可见一斑!
张昭等文臣其实并非软弱无能，而是站在全局的角度考虑胜败得失，孙权主战与其后来称帝一样，都并非理性地考虑，只是一种倔强之气而已。