明光铠是中国古代的一种铠甲，最早文字记载见于三国时期曹植所做《先帝赐臣铠表》。
根据20世纪70年代中国学者杨泓考证，“明光铠”是南北朝至唐时期流行的胸前有两片板状护胸的铠甲。
光铠被认为是最好的盔甲，唐朝是明光铠的全盛时期。唐朝明光铠按年代先后顺序可以分为五型：隋代胄甲、初唐胄甲、盛唐胄甲、中唐胄甲、晚唐胄甲。
第一型：天王雕像
以龙门石窟的潜溪寺的天王雕像为代表。该雕像完成于650年以前，穿着铠甲的形制是甲带十字形在胸前打结，左右各有一个大型圆甲板，有披膊。腰带下左右各有一片膝裙，用以保护大腿，小腿上也有保护层，术语称为“吊腿”。
第二型：郑仁泰墓
以鳞德元年(664年)郑仁泰墓出土的涂金釉陶俑为代表。头戴头盔，有护颈和护耳。身甲也有护颈，身甲前部分成左右两片，每片中心有一小型圆甲片，背部则是整块大甲板。胸甲和背甲在两肩上用带扣联，甲带由颈下纵束至胸前再向左右分束到背后，然后再束到腹部。腰带下左右各一片膝裙。两肩的披膊有两层，上层作虎头状，虎头中吐露出下层金缘的绿色披膊。我认为这个陶俑是很美观的。唐朝二型明光铠跟第三型并存了一段时间。
第三型：李爽墓
以总章元年(668年)李爽墓出土的陶俑为代表。其中一件99.5厘米高的贴金彩绘俑，所戴头盔左右护耳外沿向上翻卷，身甲向上伸出护颈。披膊呈龙首状。胸甲从中分成左右两部分，上面有凸起的圆形花饰，在上缘用带向后与背甲扣联。自颌下纵束甲带到胸甲处经一圆环与横带相交，腰带上半露出圆形的护腹，腹甲绘成山纹状，同墓出土的另一件标本，腹甲绘成鱼鳞状。腰带下左右各垂一片膝裙，小腿缚扎吊腿。神龙三年(707年)任氏墓出土的陶俑，也属于第三型。不过在同期咸阳苏君墓中也出土了两件着第二型盔甲的陶俑，说明两种铠甲的并存。
第四型：独孤君妻元氏墓
以长安三年(703年)独孤君妻元氏墓出土的彩釉陶俑为代表。头盔护耳上翻，顶竖长缨。护颈以下纵束甲带，到胸前横束至背后，胸甲中分为左右两部分，上面各有一块圆形甲板。腰带下垂膝裙、鹘尾，下缚吊腿。披膊作龙首状。这种盔甲形态在唐朝出现得很多。莫高窟唐窟中也常见这一型盔甲。
第五型：神王雕像
以敦煌第194窟的神王雕像为典型标本，敦煌文物研究所将它定为中唐(763-820年)的作品。头盔的护耳部分翻转上翘，甲身连成一个整体，背甲和胸甲相联的带子，经双肩前扣，胸部和腰部各束一带，腰带上方露出圆形腹甲。披膊作虎头状，腿缚吊腿。同样的标本有榆林窟第25窟内壁画的南方天王像。五型盔甲是明光铠的最后一种形制。请注意它的护耳向上翻卷的头盔，已经类似于五代的头盔形制。
“明光铠”一词的来源，与胸前和背后的圆护有关。因为这种圆护大多以铜铁等金属制成，并且打磨的极光，颇似镜子。在战场上穿明光铠，由于太阳的照射，将会发出耀眼的“明光”。这种铠甲的样式很多，而且繁简不一：有的只是在裲裆的基础上前后各加两块圆护，有的则装有护肩、护膝，复杂的还有数重护肩。身甲大多长至臀部，腰间用皮带系束。