和一些只是表面讲大道理、宣传出来的节俭皇帝不同，道光皇帝是真心的推行节俭。道光帝是主张生活节俭的人，一向反对奢靡浪费，而且注意从自己做起。据说，身上穿的衣食要不是洗过三次，不会换下来。道光穿衣，不仅不追求华美，甚至倡导破衣缝补后继续穿用。道光的套裤因长期穿用，膝盖处破了一个洞，道光没有将其扔掉，而是命有关司事人员用一块绸布补上，继续穿用。朝臣见皇上如此，也纷纷仿效，在自己的膝盖处补上一块绸布，其实并不是所有大臣的套裤都已穿破，不过是让皇上开心而已。
但是，道光倡导节俭，却是真心实意的。一次，道光召见军机大臣，正好军机大臣曹振镛靠近皇帝御座，道光一眼看到曹振镛套裤上有补缀的痕迹，就问道：“你的套裤也打补丁吗?”曹振镛回答说：“换一件新的，要花不少钱，所以，订了一块补丁。”道光听了，自然十分高兴，一时兴致来了，又问道：“你打一块补丁需要多少银子?”曹振镛没有料到皇上会问起这等细节小事，愣了半天才回答说：“需要三钱银子。”(这种事，曹振镛恐怕也未必知道需要多少银子，不过是虚应而已)道光一听，却认认真真地说：“你们宫外的价钱实在太便宜了，宫内补这样一块补丁，要用五两银子呢。”
这段对话虽然滑稽，却也表明了道光帝对节俭一事的真诚。
道光有一件黑色的狐皮端罩。端罩，是一种非常高贵的礼服，狐皮端罩，自然更显珍贵。这件端罩，里面的衬缎过于肥大，穿用时下面出风。道光就命内侍取出端罩，在四周加上一圈狐皮，盖住出风的地方。内府闻知此事，向道光报告，加一圈狐皮，需一千两银子。道光一听，忙谕令内府，不要加狐皮了。第二天，道光向军机大臣们提及了此事。以后，军机大臣们又将此事张扬了出来，以致此后十余年间，京官们的衣裘没有出风的。道光的本意在于节俭穿衣，而朝臣们的刻意模仿，则将道光的节俭思想扭曲变形了。
作为一代帝王，山珍海味，天天排宴，谁也奈何不得。道光皇帝却能体察国情，主动减膳，以省糜费。持别是鸦片战争爆发以后，军费开支浩大，国库日益空虚，道光带头减少膳食，由过去的花天酒地，改为每日只点四盘菜肴。这四盘菜肴，按照过去规定，有两盘是赏给军机大臣的，其余两盘赏给内廷主事。现在，军机的两盘照常不误，内廷的两盘则不再赏给，而将这内盘留作晚膳之用，晚膳就不再另外点菜了。一次，时逢皇后过生日，是宫中的隆重庆典之一，理应大排筵宴，朝臣与内廷共同祝贺。道光则破除旧例，当面谕令内务府总管大臣：“近来，内廷好久没有赏赐食物了。这次皇后圣寿，到时候多预备些面条，多加点卤，让内廷人员吃个饱。”内廷大臣奏道：“既然皇上如此开恩，那就额外多杀几口猪。”道光说：“杀四口猪就足够了。”大臣又奏：“按照惯例，应是十口猪。”道光又道：“现在是什么时候?花销开支这么紧张，怎么能报销十口猪呢?”
每年八月，道光都驾临圆明园。由圆明园回宫时，均要大排仪仗，鼓乐齐鸣，王公大臣还要齐集三座门前，恭迎接驾。道光对这一仪式不以为然。九年(1829年)七月二十八日，距离驾幸圆明园的日子(八月初七日)还有八天，道光就提前下达谕令，排仪仗、作乐、接驾等事，均属“繁文缛节”，并无可取之处，命自本年为始，以后每年八月的进宫、回园之时，“将仪仗、作乐及王公各大臣接驾之处，俱行停止。”十年(1830年)四月十六日，道光准备前往天坛，举行祭天仪式，皇城銮仪卫上奏，“此次前往天坛祭祀，请按照旧例，预备玉辇、礼轿侍候。”道光批示道：“前往天坛祭天，关键在于心诚，如果心存诚意，即使不乘辇，也没有什么不可以的。命銮仪卫以后遇有天坛祭天之事，将玉辇、金辇预备在天安门外即可，所有抬辇人员，或者另派差事，或者裁减。”
关于道光帝节俭之事，民间流传更广，记得道光与京城福兴饭庄有过这样一段故事。大学士曹振镛奉旨微服私访便宜饭菜，在京城内转悠了三四天，终于在前门外福兴饭庄里，发现有一种名叫豆腐烧猪肝的荤菜，不仅味道鲜美可口，价钱也便宜。曹学士不敢怠慢，乐颠颠地赶回宫中，向道光皇帝禀报说：“万岁，臣这次私访不虚此行。”“那就好。曹爱卿，速速讲来。”道光皇帝忙催促道。
曹学士奏道：“臣发现前门外福兴饭庄，有一道名叫豆腐烧猪肝的荤菜，价钱是挺便宜的。”道光皇帝听说便宜，高兴他问道，“曹爱卿，这豆腐烧猪肝朕还不曾吃过，不知买一碗得花多少银子啊?”曹学士答道：“每碗只需大钱四十文。”道光皇帝闻听，连忙说道：“这太好啦。天下竟有这等便宜的菜。”当下吩咐太监传话到内膳房，从明天起，每顿御膳只做一碗豆腐烧猪肝，别的一概免去。
次日，道光皇帝头一次吃到了豆腐烧猪肝，果真是又鲜又嫩，味道美极了。道光皇帝就吩咐膳房总管，往后大大照这样做下去。内膳房如法炮制天天做豆腐烧猪肝，一道莱供道光皇帝吃了十来天。到了月底，内务府又将账目呈请道光皇帝御览。道光皇帝接账目一看，吓了—大跳。那上面白纸黑字写得分明，仅豆腐猪肝一项，就花去了近两千两银子，气得道光皇帝将账本“啪”地一挥，怒道：“前门外福兴庄，卖四十文一碗，为什么朕吃的花了这么多的银子，以后就把这一顶开支取消掉。朕以后要吃豆腐烧猪肝，只须你们拿四十文钱，到前门外福兴庄跑一趟，给朕买回来一碗就行啦。”内务府员连声应诺。从此，每当道光皇帝要吃豆腐烧猪肝时，内务府就派人到前门外福兴庄饭店，买回一碗来。这一来，又省去了朝廷的诸多银两开支。文武百官知道这码事后，也都纷纷效仿起来。
非常讽刺的是，道光帝的节俭，并不能挽救大清王朝的中衰之势。而他在自己陵寝的重复修建中的奢侈浪费、在鸦片战争中的割地赔款，让他的这些小打小闹的节俭看起来无比可笑。
所以说，一件衣服故意穿上十年的那种节俭闹剧，还是少来的为好。