史弥远，是宋孝宗时的丞相史浩的儿子，淳熙十四年(1187年)中进士，时年二十四岁。
史弥远比较少年老成，从小就异常聪明，读书刻苦，而且很有城府，喜怒不形于色。宋宁宗器重他的才识和学识，就让他做皇子的师傅，为他最终掌握朝政大权二十余年奠定了基础。
史弥远专权时期(1207-1233年)。
一、政变夺权
拥立宋宁宗而取得大权的韩侂胄，因为开禧北伐的失败，导致国家安全局势恶化，宋宁宗被迫与金朝议和。而金朝开出的议和条件，其中之一便是韩侂胄的项上人头。这是韩侂胄所无法接受的，他颇有点骑虎难下的无奈，仗继续打下去，南宋看不到取胜的希望;议和吧，则要自己的命，这是万万不可的。
于是，韩侂胄宣布坚决不议和，继续与金朝武力对决。可是，朝廷内外的主和派却不乐意了，他们原先就反对北伐，现在北伐失败了，正是他们从主战派手中夺回权力的时候，他们又怎么能失去这样一个千载难逢的翻盘机会呢?
于是乎，职在礼部，任在教育皇子，极力主张对金朝议和的史弥远走上了历史舞台。为了取得大权，他想除掉专权的韩侂胄，但是凭他自己的能力显然是不行的。于是，他找到了对韩侂胄恨得牙痒痒的杨皇后。
原来，韩侂胄的族侄孙女韩皇后死后，宋宁宗想册立杨贵妃为皇后。杨贵妃本是太皇太后吴氏的一名宫女，由于长得姣美，为宋宁宗看中。后来，太皇太后就把她送给了宋宁宗。虽然杨贵妃比宋宁宗还大六岁，但是将宋宁宗伺候的很到位，加上长得漂亮，深得宋宁宗的宠爱。
韩侂胄知道杨贵妃为人城府深，比较有心计，不好控制，就坚决反对册立她为皇后，而主张册立性情温顺的曹美人为皇后。但是，宋宁宗一直坚持册立杨贵妃为皇后，韩侂胄也没办法。最后，杨贵妃成了杨皇后，与韩侂胄也就结下了仇恨。
一直对韩侂胄不满的杨皇后，与史弥远一拍即合。因为史弥远一直在教授皇子们的功课，所以与杨皇后关系也比较融洽。在杨皇后的支持下，史弥远又联系上了负责统帅禁军的夏震，结成了同盟。
开禧三年(1207)十一月三日清早，史弥远伪造好密旨，指使夏震带领禁军埋伏在韩侂胄入朝的必经之地。等韩侂胄经过时，突然发动袭击，把他拉到玉津园夹墙内乱槌打死。
宋宁宗对于杨皇后、史弥远等人发动政变夺权，几乎是不管不问。当天，杨皇后告诉宋宁宗，将对韩侂胄动手，宋宁宗当是将其贬官，也就没放在心上。最后，杨皇后告诉他，已经将他拉到玉津园，他感觉到不妙，立即下旨追回韩侂胄。但是，杨皇后以死相逼，不许救韩侂胄的命，宋宁宗只好作罢。
就这样，韩侂胄以最悲惨的形式下台，而史弥远开始了他的长达二十余年的专权生涯。
二、内外组合
可以说，史弥远得以政变成功，进而取代韩侂胄，成为独揽朝政的权臣，与杨皇后的相助关系匪浅。
杨皇后，本名杨桂枝，家在严州青溪县(今属浙江)。她家境贫寒，父母早亡，后来学会演戏，与养母入宫为太皇太后吴氏演出。太皇太后见她举止得体，长相娇美，就留下做了宫女。
太皇太后对她很好，由此招来了其他宫女的妒忌。一次，太皇太后沐浴，其他宫女将太皇太后的衣服强行穿在了杨桂枝身上，然后向太皇太后告状。原以为太皇太后会严惩她，不料太皇太后并不生气，而是对大家说：“她将来会穿上这身衣服，拥有我这样的地位的。”
宋宁宗未做皇帝前，经常去曾祖母、太皇太后吴氏那问安，发现了年长自己六岁的杨桂枝花容月貌，心里就喜欢上了。时间一长，二人眉目传情，也就有了情愫。
后来，有人就向吴氏举报杨桂枝勾引嘉王。吴氏很生气，准备严惩杨桂枝。这时又有人来劝：“娘娘连皇位都给了嘉王，何况一个女子?再说，这事儿也不宜外传。”
太皇太后气消了，就把当时已经三十四岁的杨桂枝送给了宋宁宗。偏偏宋宁宗还对这个大自己六岁的杨桂枝宠爱非常，除了夫妻之爱，还有一种深深的依恋。不过，杨桂枝确实将宋宁宗照顾的很好，甚至他一病需要吃什么药、吃多大剂量都知道。
不久，宋宁宗不顾大臣反对，册立杨桂枝为贵妃。庆元六年(1200)，韩皇后病死，宋宁宗又顶住各方面的压力，于嘉泰二年(1202)年底，册立年过不惑之年的她为皇后。
为了取得朝中奥援，在朝中立足，杨桂枝冒认了大臣杨次山为本家兄，引以为耳目。可见，杨皇后确实有政治头脑，而史弥远选择与她合作，也算是找对了人。
史弥远与杨桂枝的内外组合确实配合的很好，一人在内宫左右宋官家，一人在外朝包揽朝政，将南宋的实权攥得紧紧的。宁宗后期和理宗初期二十余年间一系列重大事件，都是这对内外组合在背后操纵，其结果是让南宋的朝政更加腐败，社会更加不安，亡国速度更加快了。
三、擅行废立
史弥远的政治资本最初是皇子的师傅。
皇子赵询，是宋宁宗侄子，因为宋宁宗的几个儿子先后死去，所以宁宗将其养育宫中，悉心栽培，后来册立为太子。史弥远作为赵询的老师，对他的培养还是很用心的，只是，他想培养出顺从他的储君，不是宋孝宗那样动不动就想出师北伐的君主。
在史弥远的教导下，赵询确实也按照他的意愿培养成了坚持主和的储君，并表示即位后将继续重用史弥远为丞相。
可是，正当史弥远为继续执政的梦想而得意时，赵询突然间发病死去了，年仅二十九岁。这突如其来的噩耗，令史弥远措手不及。偏偏宋宁宗又火急火燎的选中另一个侄子入宫，改名为赵竑，作为新的接班人。
赵竑不甘心做史弥远的傀儡，对于他和杨皇后勾结专擅朝政十分不满。在这里，赵竑的老师真德秀极力劝谏自己的学生，要学会韬光养晦，对杨皇后应该日日清安，表现出应有的孝敬，对史弥远要做出尊敬的姿态;否则，将会很危险。
可是，赵竑却不以为然，依然故我，致使杨皇后对他没好感，史弥远对他很戒惧。为了掌握赵竑的一举一动，史弥远送一才女给赵竑，见其琴棋书画样样精通，赵竑不知是计，引以为知己，宠爱非常。史弥远善待该女子的家人，使此女甘心为其耳目。赵竑的一举一动都为史弥远所掌控。赵竑将史弥远和杨皇后的不法之事都记录在册，对该女子说：“日后这些是要算总账的。史弥远当发配八千里外。”赵竑还将稻草人披上史弥远的名字，然后每日挥剑相刺，每刺一下均大喊：“为国除奸!”
史弥远得知赵竑对他恨之入骨的事实后，吓坏了，背地里做好撤换他的皇位继承人资格的准备。他找到了一个赵德昭的后裔，按辈分算，也是宋宁宗的侄子，只是与赵德芳的后裔宋宁宗的血缘关系远了太多。这个赵德昭的后裔赵与莒，便是后来的宋理宗赵昀。他先是将赵与莒介绍给宋宁宗，作为没有子嗣的沂王世子，改名赵贵诚。而后在宋宁宗临终前，伪造诏书，册立赵贵诚为皇太子。
嘉定十七年(1224年)闰八月初三，宋宁宗驾崩。宋宁宗的死，很多人认为是史弥远下的毒手。因为宋宁宗一直希望让赵竑继位，而史弥远则主张让赵贵诚继位，二人之间的矛盾不可调和。为了能继续掌权，史弥远毒害了宋宁宗，这种说法有一定的合理性。
宋宁宗这边一驾崩，史弥远就让杨次山的俩儿子进宫劝杨皇后同意改立赵贵诚为皇太子。杨皇后明白，举朝上下都知道宋宁宗钦定的皇太子是赵竑，这时候改立赵贵诚，恐怕天下人不同意，就不想答应。杨次山的俩儿子就跪在地上泣求：“而今天下归心于赵贵诚，娘娘再迟疑，恐怕会有祸乱，那时我们杨家后果不堪设想啊!”杨皇后被迫依从。
史弥远一手遮天，拥立赵昀为皇帝，将赵竑封为济王，赶出临安城，出判湖州。后来，赵竑在当地民众和地方官的支持下，发动兵变，企图夺回原本属于自己的皇位，却失败被杀。
史弥远掌权后，为了巩固地位，进而为所欲为，特意提拔了一批“志同道合”的人为党羽，其中最出名的是“四木三凶”。“四木”指的是薛极、胡榘、聂子述、赵汝述，因为他们名字中都有一个“木”字。“三凶”则是指李知孝、梁成大、莫泽。他们紧紧跟随史弥远，为他排斥异己尽心尽力，大肆残害魏了翁、洪咨夔等忠良之臣，将朝廷祸害的乌烟瘴气，导致政治黑暗、官场腐败，国势日衰。
史弥远因为有大功于宋理宗，所以荣宠至极，将国家货币发行权揽在手中，滥发纸币，致使货币贬值，物价飞涨，民不聊生。
绍定六年(1233年)十月，史弥远病死，活了七十岁。被宋理宗追封为卫王。他的亲信，被志在中兴大业的宋理宗贬斥出朝。可是，宋朝的国势衰微，已经是难以逆转了。