在凄风苦雨的晚明崇祯末世里，如果想在群魔乱舞的上流社会，找出个代表光明正义的团体组织来，那么后世津津乐道极多的，正是江南复社。
复社，最初是江南名士张溥和张采，于崇祯二年在吴江成立的文社。自那以后，那个标榜文学的社团，就似平地里一声春雷，影响火速惊天动地。平日里相轻的各路社团，心甘情愿挤破头皮来合并，还有大批精英名流，削尖了脑袋也要在里面谋个席位。到三年以后的虎丘大会上，与会者就有了数千人规模。以明朝学者陆世仪的记录，当时的各路来宾，来自从山东到南方的各省份，乘坐的各式华贵大船，几乎把姑苏的河道堵满。会议现场更一片人山人海，连大雄宝殿都坐不下，有空隙的地方，全叫这群服装华丽的精英人物们挤得满当当。大明士大夫阶层里平日藏卧的龙与虎，几乎全在这场合凑齐。
而如此震撼的场面，却只是这个社团辉煌的起点。之后的整个崇祯年间，这个社团的规模与影响，似一支疯狂上扬的股票，不断突破历史新高。以《复社姓氏录》的记载，社团里有名望的士大夫人数，就有两千二十五人，算上死忠的粉丝，总数更有数万人。以至于社团名流吴应箕家的后人，在清代撰写回忆录的时候也自豪的说：三百年里，从没有一家社团像我们这样。
而且更让后世无数文学社团汗颜的是，这复社不单有数量，更讲质量。其成员群英荟萃，学术业绩更灿烂辉煌。以其名字说，“复社”顾名思义，就是兴复古学，也就是钻研八股学问。这研究他们做得相当好，崇祯年间涌现出登榜进士若干，前几名的更有好几位。而且还很讲全面发展，诗词歌赋样样都强，杰出的“四公子”，文学成就领一代新风，张岱等人的小品文，影响更十分深远。科学业绩竟也拔尖，其成员与西方传教士关系要好，热情高涨翻译外国著作，还有再创造总结发明。典型人物方以智，代表著作《物理小识》，虽被清代人选择性失明，却漂洋过海，尤其在邻国日本极受崇拜，今天还有粉丝无数。
这般如数家珍的业绩，也令复社的名声，从晚明到今天一直高涨，几乎成了崇祯年代黑暗岁月里最后一抹亮色。就连其中几位才子人物的爱情，都与著名的秦淮八艳，碰撞出无数香艳的交集，还被写进了《桃花扇》等名戏，一代代流传不已。
从俩个文人的结社，短短几年就发展到如此宏大规模。复社的崛起，堪称晚明文坛最励志创业奇迹。后世的诸多文人雅士也一致认定：这个组织的杰出精英们，以勇于挑战黑暗的勇气与光辉崇高的理想，迅速召唤起大明王朝民间正义的力量，尽管未能挽救大明的衰亡，却以高贵的精神品质光耀千秋，更缔造了大明文化的最后绝唱。
但若透过辉煌仔细观瞧，却不难得出另一个触目惊心的真相：美得激动人心的复社，却是大明病老躯体上一块触目惊心的疮，看似艳若桃李，实则流毒聚集。他们在历史风口浪尖上的挺身而出，却恰是大明灭亡的加速度。