史学家们评论道光帝的节俭时，往往带有一些揶揄的色彩，那么道光帝的节俭，为何没有为他留下美名却被人耻笑为抠门吝啬呢，作为一国之君，他究竟能够节俭到什么程度呢？
根据记载，道光在位三十年，他的开支总共都没有超过五千万两，或许五千万两对于平民百姓来说，已经是几辈子的开销了，但是对于一个皇帝来说已经是非常非常的节约了，要知道慈禧每年的开销都是在三十多万两以上，这还是没加上过大寿用的钱呢，清朝历朝历代的皇帝的开销都是比道光高出不是一点两点的。
道光的节俭，在他还是皇子的时候就已经表现出来了，1818年十月初他随着父亲嘉庆皇帝去了一趟盛京，就是今天的沈阳市，祭奠先祖。晚上就住在沈阳的故宫，说是宫廷实际上不但无法与紫禁城相比，就是山西晋商的大宅院，也不知比那阔气多少倍。嘉庆皇帝特意给他看几件传家宝开开眼界。说，看这个棍儿，谁用的知道吗，太宗文皇帝御用之物，皇太极用的手杖。说你再看赵这是个破鞋扔街上没人捡，用兽皮做的制造工艺非常粗糙，有的地方用绳绑着，叫乌拉。说我们祖先就用这样的东西，可是你看他给我们子子孙孙打下了一片锦绣江山，看着这些简陋的东西，听着爸爸的讲解，回想着祖先创业的艰难，道光更坚定了崇尚节俭的信念了，回到北京跟妻子一说两人一拍即合，立即找人搬走了房间里除了床铺桌椅以外的其他的摆设，此后每天下午四点派太监出宫买烧饼，来回路远，太监怀揣着烧饼啊，一路小跑烧饼还是不免冰凉坚硬，二人毫无怨言，沏上一壶热茶，啃完烧饼立即上床睡觉，这样连灯都不用点了，省油。
这位皇帝非常的喜欢吃片汤，每天都会叫太监去宫外买一碗四十文钱的片汤，可是有一天道光最喜欢吃的那家片汤店关门了，道光对片汤的热爱程度可谓是非常非常的高了，每天一碗片汤，几年都没断过一次，今天片汤店关了门。
这就让道光犯了难了，想来想去终于想出一个好办法，道光叫了内务府的人给他做片汤，可是内务府的人说:“按照皇上以往喜欢吃的方法来做，需要花六万两另修一个厨房，还需要花一万五千两来作为厨房的维护费用，大厨的钱还需另算。”这道光一听啊，一摇头，心中惊叹:要花这么多钱，不吃了，不吃了，修片汤厨房这事儿也就此作罢。
还有一次，道光的皇后生日过大宴，满朝的文武百官都去贺寿，每个人都送上了礼物贵重，稀奇的礼物，什么珊瑚，珍珠不计其数，道光看着这么多东西要到自己手里了，心里那叫一个高兴啊！一激动，道光说请大家吃饭，满朝文武十分的高兴，皇帝请吃饭啊，那得吃上多少平时没吃过的山珍海味啊，大宴结束后就到了道光请大家吃东西的时候了，大宴的时候众人都没有吃太饱，就等着道光请吃饭，可是到了吃饭的时候，大家都懵圈了，每人一碗打卤面，没错，就是打卤面，每个人还只有一碗，想多吃一碗都没门，众人此时看上座满脸笑容的道光，心里估计都在骂娘了。
不仅如此，大家都知道在中国最重要的一个节日就是春节，在过年的时候，不管是有多穷都是要吃上自己能买到的最好的食物的，可是道光在过年的时候又吝啬了，过年总共就只有四个菜，还不是什么山珍海味，四个菜全是鸡蛋炒肉丝之类的东西，也可见道光到底有多抠门了。
有史学家评论说中国历史上崇尚节俭的帝王，为数不少，但像道光帝这样把节俭当成癖好的可以说是空前绝后。因为富甲天下的皇帝却节衣缩食过着行同普通百姓的清苦生活，那么我们不禁要问道光帝这种过度地节俭究竟原因何在？是天性使然，还是别有用意呢？
道光崇尚节俭，一则是生性吝啬，把节俭当作一种理想和乐趣，另外他还想通过这个办法来挽救经济危机，道光初年清政府面临着严重的经济危机，清政府国库的年收入从乾隆中期起达到每年四千万两白银，这个时候总收入没降，但是日子越过越难，甚至有的时候都好像过不下去了。很显眼，这是由于支出增加照造成的，这个时候财政上的黑洞越来越多越来越大，第一个财政黑洞皇族人口膨胀；第二个财政黑洞物价上涨；第三个财政黑洞是清政府经过这么长时间的积累，各种矛盾开始爆发了，像起义，动乱，叛乱，不断发生，围剿的军事行动越来越多，所以就是军费开支大增。另外还有第四个财政黑洞就是生态环境恶化。屋漏偏偏逢连阴雨，这个时候黄河总决口，淮河运河也是百病丛生，乾隆年间国家治河的费用，一年一两百万辆。现在呢，要是五百万两能把每年黄河的问题给解决了，道光帝都得烧香磕头。甚至上千万的时候都有，而且这个事情一旦出现要钱，刻不容缓，你还没法讨价还价，也没法打折扣。第五个财政黑洞就是吏治腐败，治河的费用如此之高很大程度上就是因为这个原因。
自古皇帝受万人景仰，可道光皇帝的节俭，却显得有些迂腐，遗憾的是他竟执迷不悟，还为自己的行为津津乐道，这也就注定了他所统治时期的悲哀。