宋朝第八位皇帝赵佶宋徽宗，信仰道教，迷信道士，经常给道士们吹捧说他就是天子下凡来做皇帝的，道士们还给宋徽宗献了个称号，叫教主道君皇帝。这一来，皇帝就成为道士头子了。这位皇帝被人这么忽悠也能够忽悠得心花怒放，当真了不得。
不过真正了不得的还在后头呢，看到的人无不觉得匪夷所思，烂泥不可扶正也。皇帝们居高临下，都会以道教为宗教，觉得神仙的境界就是自己苦苦追求的理想境界。而这位皇帝为了模仿出那种“神仙之地”的感觉，来了一个真人版的模拟人生，创造出巨大园林艮岳，艮岳就是这个园林的名字。
宋徽宗荒淫无度，骄奢淫逸，最喜欢的就是花石了，从古到今，喜欢花石的人不可计数，不过像他这么如痴如醉的真是罕有了。最初时童贯替他在苏州、杭州两地征用几千名工匠，每天制作象牙、牛角、金银、竹藤的雕刻或织绣品，供他玩赏。所有制作材料，一律向百姓搜刮，不过这些东西好快就玩腻了，当权大臣蔡京就从江浙地区弄到花石进贡给皇上，皇帝非常喜欢，从此便一发不可收拾。蔡京和童贯两位皇帝身边的红人在京外找来了朱勔这个人，朱勔对奇花怪石有一定的造诣，在苏州办了一个“应奉局”，专门负责搜罗花石，从哪搜罗？当然就是中原各地和寻常百姓家了。
当时应奉局里面供养了大批官差，凡是他们看上或者听到哪家百姓家里有什么别致的假山和奇花怪石，他们就立马出动，用黄纸封住那样物件，打着普天之下的东西都是属于皇帝的名号，说这些东西要进贡给皇帝的，要百姓认真保管，要是有所损坏，那就是“大不恭”了，如此荒唐的说法，百姓如何能信服，不过以皇帝的名号恐吓的威力却是十足的。况且宋朝盛来繁荣，家里有小院的大多有这些别致花石，皇帝想要，没了也就算了，不过腐败的朝政养出来的当然就是腐败的执行者，处处威胁恐吓勒索百姓，罚款坐牢的不计其数，他们就大发横财。有些花石实在的太大的，他们就强拆房子强抢花石，势必要把这件物品呈到皇帝那里去。多数被征走花石的家庭都家破人亡，卖锅卖碗卖儿子的都有，导致一时民怨沸腾。
据《宋史》记载：“自政和讫靖康，积累十余年，四方花竹奇石，悉聚于斯，楼台亭馆，虽略如前所记，而月增日益，殆不可以数计。”积累了十多年的花石都存放于朝廷，数量数不胜数，可想而知遭受祸害的百姓有多少了。而花石越来越多，就需要更多的运载工具还有各种人力物力了，这就是著名的花石纲了，“纲”是运输团队，十艘船为一纲，可见其数量之庞大，每当这些运输花石的军队经过的地方都强征钱财和人力资源，美其名曰给皇帝办事，令百姓们苦不堪言啊！《宋史》有记载花石纲之役：“流毒州县者达20年”。可以见得他们已经多年遭受花石纲的折磨了。
《宋史》记载：“宣和五年，朱勔于太湖取石，高广数丈，载以大舟，挽以千夫，凿河断桥，毁堰拆闸，数月乃至，赐号“昭功敷庆神运石”。这是朱勔从太湖里获得的一颗巨石，虽然只是一颗石头，不过却“所向披靡”，哪里的桥梁不能过，哪里的城门不能进全都毁了，横冲直撞，船只不够用了就征用，多艘粮船商船遭受其害，费时费力费钱，直直地送到皇帝身边。各种各样的花石经过花石纲的运送，供皇帝玩赏，不断积累，生成了巨大园林艮岳。更有荒唐的是皇帝一喜得巨石就会赐名，什么“卿云万态奇峰”， “昭功敷庆神运石”， “盘固候”等。
皇帝丝毫没有考虑到这些石头的来得何其艰难，只顾自己的享乐，以蔡京童贯为首的大臣认为其中有大量油水，又能讨好皇上，何乐而不为？敢上书弹劾花石纲的也被他们打压或格杀，那哪里还有人敢上书？山高皇帝远，皇帝也不是很清楚外面到底发生了什么事，民怨逐渐积累，这也就成为激起方腊起义的重要原因之一。
终日沉沦在艮岳里的皇帝在找做神仙的感觉，不得民心的皇帝又怎么能做好的皇帝？难怪宋朝如此腐败如此积贫积弱。方腊起义之后，金国南下攻宋，一下子攻到皇帝的住处，建成还没到5年的艮岳就这样被毁掉了。如果拿花石纲的人力物力去搞民生发展，去武装自己的军队，那大宋的结局可能就不是这样了。
然而皇帝们一直都是这些园林的忠实拥护者，就如我们熟悉的“圆明园”“颐和园”等。国家还没平定，民不聊生，身为统治者就可以追求享受生活资料，这就是封建文化的悲哀啊。