紫禁城由永乐皇帝朱棣建立，从此后就成了明清两朝的皇宫，整个皇宫有房屋近万间，大约有水井七十多口，大部分分布在后宫。这些井就是供后宫嫔妃和宫女太监使用的，如果你认为这些井都是供饮用水的，那你就太天真了，看了真正用途后井水再好喝你都不敢喝一口。
这些井的真正用途不是提供饮用水。首先是为后宫上万人提供的生活用水，比如洗澡、洗菜等，但是他们却做饭喝茶却不用井里的水，因为他们有其他的饮用水源，水质要比井水好很多。
另外，紫禁城的建筑都是木质结构，天干物燥很容易发生火灾，那时又没有消防车啥的，所谓远水解不了近渴，这些井在关键时刻就成了消防设施，看来朱棣还是很有安全意识的。
最后一个用途就是后宫里的人自己开发出来的。这些井见证了后宫的勾心斗角，那些争宠失利的嫔妃、命贱如纸的太监和宫女们，这时候这些井就成了草菅人命的帮凶了。
有人要问，既然这些井里的水不是喝的，那么宫里的上万口人喝的是什么水。在皇宫的西边有一个玉泉山，山上有泉水，这泉水水质很好，当然就成了皇宫里的饮用水源，这里有“天下第一泉”之称的“玉泉趵突”。
每天都会有太监到此处来运水。水运回宫里后按职业分配，皇帝有50罐，太后25罐，以此类推，到了最下面的宫女和太监每人只有两罐水。