在中国人印象中，商纣王是最荒淫残暴的君王，他残暴好杀，荒淫无度的形象深深进入了人们的心中。他穷奢极欲，残暴荒淫，残杀百姓，炮烙挖心，连自己的亲叔叔都杀死。不仅如此他还专宠妲己，还把自己的王后给杀了，让妲己当王后。再加上我们所读过的关于商纣王的七十几条罪状以及在《封神榜》中他的“光辉”形象使得我们对这个人更加地气愤。
但是历史上的商纣王真的如我们所看到的这般残暴吗？在漫长的历史长河中我们往往对一个人深入了解之后会发现一个现象，就是这个人并不是我们看到的表面那样。所有后来我们也就对商纣王的这个人的形象提出了很多不同的看到，有的人说商纣王之所以这么的荒淫残暴其实就是被人所污蔑和丑化。那么问题来了，历史上为什么要丑化商纣王呢？我们总结一下商纣王被丑化的原因大概有三个：
原因之一是他的政敌别有用心的宣传。
如此奢侈腐化，暴虐荒淫，镇压反叛，剪除异己，这是一切帝王的共性，并非商纣王独有。这些劣迹为什么表现在商纣王身上就那样骇人听闻，令人发指?应该说，是他的政敌在搞丑化和宣传。“胜者王侯败者贼”，灭掉商纣王的西周帝王们，后来的御用文人们，怎样说他都不为过，那就根据政治需要随便编排吧。
原因之二是把罪恶之源引到女人身上。
妲己本来是纣王剿灭苏部落的战利品，也是纣王的玩物。可是，武王伐纣后一千年的《列女传》把劣迹都归于妲己一人，这就是“女祸亡国论”。其实，在男尊女卑的封建社会里，本性凶残的帝王我行我素，独断专行，并不受女人所左右，怎么一旦亡国灭身，就把女人当成替罪羊了呢?于是，夏桀有妹喜，商纣有妲己，周幽有褒姒，唐明皇有杨贵妃，仿佛没有了这些女性，他们就会“天子圣明”了。因此，在商纣王的故事里掺和着妲己，既是小说家的调味品，也是封建文人为昏君开脱、愚弄人民的阴暗心理的表露。
原因之三是抹杀商纣王的历史功绩。
有些书中记载，商纣王博闻广见，思维敏捷、身材高大、膂力过人。他的才智足以对复杂的事情迅速作出准确的判断，他的气力足以托梁换柱、徒手杀虎。他一手抓九条牛的尾巴，往后一拉，九条牛只有向后倒退。他曾经攻克东夷，把疆土开拓到我国东南一带，开发了长江流域。
周武王灭商建周当然需要丑化自己的对手，对自身的政权进行美化了，周王朝的那些文人们可是需要按照周武王的意思把商纣王怎么丑恶怎么写。看到这里我们似乎也找到原因了，那么真实的纣王到底什么样呢？也许在历史的演变进程中，我们无法找到确切的答案。