同治十三年，年仅19岁的同治皇帝驾崩了。对外宣称说是得了天花而死，可是民间一直流传说是得花柳病而死，也就是性病。皇帝得花柳病，好说不好听，绝对是一大丑闻，所以掩盖说是得了天花。都知道康熙皇帝得过天花并且治好了，皇室应该早已掌握治疗天花的方子，不至于同治皇帝会得天花而死。“天花”和“花柳”只是一字之差，却谬之千里。
作为同治生母的慈禧太后，跟天下人父母是一样的心情，丧子之痛，非常的悲伤。但是国家不可一日无君，接下来最大的一件事情就是要选择君主。可是年仅19岁的同治膝下并无子嗣，于是必须要另外寻找一个人来做皇帝。
根据祖制，这个皇帝必须要比上一个皇帝低一辈，同治叫载淳，载字辈下面就是溥字辈。按照这个祖制，接下来的皇帝应该是溥字辈的。但是我们知道接下来的皇帝却是光绪皇帝，光绪叫载湉，跟同治帝是一辈的。不仅要问了，为什么没有按照祖制的规定呢?这里面起核心作用的就是慈禧本人。当同治帝驾崩之后，人们就在议论纷纷下一个皇帝花落谁家。大家都将目光瞄向了溥字辈的皇亲国戚们，而在溥字辈当中，众望所归的是恭亲王的孙子。
恭亲王的孙子的条件按说是相当符合的。首先他是溥字辈，符合祖制，另外他的爷爷是恭亲王，这个很重要。恭亲王的地位是很高的，洋务运动领军人物，和外国人打成一片，晚清著名外交家，人们都叫他“鬼子六”。而且恭亲王爷是一手扶持慈禧上台的，帮她杀掉肃顺等八大顾命大臣。可以说若是没有恭亲王，慈禧很难成为统治中国30多年的人。
从各个方面看来，恭亲王的孙子胜算是比较大的。然而几乎所有的人都没有想到，慈禧并没有选择恭亲王的孙子，也没有选择其他溥字辈的，而是选择了和他儿子平辈的光绪帝载湉。完全没有按照所谓的祖制来办。我们常常说慈禧是一个守旧的人，但是涉及到自身利益的时候，她还是“敢于打破传统的”。
光绪的父亲是醇亲王，是道光皇帝的第七子，光绪的母亲是慈禧的亲妹妹。也就是说光绪既是慈禧的侄子，也是慈禧的外甥，两重亲戚关系。可能这还不是最重要的，最重要的是皇帝绝不能是恭亲王的孙子。
因为后来慈禧太后和恭亲王是有隔阂的。恭亲王帮她铲除了肃顺等之后，恭亲王就变成了一个权臣，这对于慈禧的统治是不利的。所以后来慈禧利用各种办法将恭亲王这个石头给搬开了，把恭亲王的重要的职权全部收回，给一些不痛不痒、无实权的官职。
所以慈禧绝不能让恭亲王的孙子再来当皇帝。如果这样的话，那么慈禧的权利将受到一个非常大的威胁，那个时候恭亲王跟她斗的话，手中就有一个非常大的王牌了。对于慈禧来说，最好控制的就是小孩，找个小孩来当皇帝，最符合她的诉求。恰好光绪就很小，光绪的父亲醇亲王人又老实，无公害，对于慈禧没有威胁。
慈禧之所以找一个跟他儿子同治皇帝的平辈也是有原因的。如果找一个比同治帝小一辈的，这就相当于过继一个子嗣。一旦这样，慈禧太后就变成了太皇太后，而太皇太后是不能垂帘听政的。可能这才是慈禧太后最担心的问题。热爱权力的慈禧绝不会找一个溥字辈的来当皇帝。
我们在看《走向共和》的时候，当慈禧将光绪关在瀛台。光绪病重将要死了，慈禧太后就说，一旦光绪死后，她要找一个皇帝是作为同治皇帝的子嗣来继承大统的，这就是溥仪。所以你可以认为，溥仪是跨了好几十年继承同治皇帝的。