上官婉儿，664年生，陕州陕县（今属河南三门峡）人，唐高宗时宰相上官仪孙女。664年（麟德元年）上官仪因替高宗起草将废武则天的诏书，被武后所杀，因母亲郑氏是太常少卿郑休远之姊，母女才得免死，刚刚出生的上官婉儿与母亲郑氏被发配入内庭为奴。在其母的精心培养下，上官婉儿熟读诗书，不仅能吟诗着文，而且明达吏事，聪敏异常。
677年（仪凤二年），上官婉儿被武则天在宫中召见，当场命题让其依题着文。上官婉儿文不加点，片刻而成，文意通畅，词藻华丽，语言优美。武则天看后大悦，当即下令免其奴婢身分，并让其掌管宫中诏命。不久，上官婉儿又因违忤旨意犯下死罪，但武则天爱惜她的文才而特赦，只是处以黥面而已。以后，上官婉儿遂精心伺奉，曲意迎合，更得武则天欢心。
从696年（通天元年）（《旧唐书》为圣历年）开始，武则天又让她处理百司奏表，参决政务，权势日盛。705年（神龙元年），唐中宗复位以后，又令上官婉儿专掌起草诏令，深被信任，又拜为昭容，封其母郑氏为沛国夫人。706年（神龙二年），武三思依靠韦后和安乐公主等人的支持，相继设计贬杀了张柬之、桓彦范、敬晖、袁恕己和崔玄暐等五王，权倾人主，不可一世。上官婉儿又和他私通，并在她所起草的诏令中，经常推崇武氏而排抑皇家，致使太子李重俊非常恼怒。
707年（景龙元年七月），李重俊与左羽林大将军李多祚等，假传圣诏调拨羽林军三百余人，奔赴武三思、武崇训的府第，将他们杀死，并诛其亲党十余人，然后又引兵从肃章门斩关而入，叩击阁门而搜捕上官婉儿。上官婉儿情急之下逃至唐中宗和韦后处，并扬言说：“观太子之意，是先杀上官婉儿，然后再依次捕弑皇后和陛下。”韦后和中宗一时大怒，就带着上官婉儿和安乐公主登上玄武门躲避兵锋，令右羽林大将军刘景仁率飞骑二千余人，屯集在太极殿前，闭门自守，太子李重俊兵败被杀。
此后，上官婉儿又经常劝说中宗，大量设置昭文馆学士，广召当时有才学的人，多次赐宴游乐，赋诗唱和。上官婉儿每次都同时代替中宗、韦后和安乐公主，数首并作，诗句优美，时人大多传诵唱和。对大臣所作之诗，中宗又令上官婉儿进行评定，对第一名常赏赐金爵，贵重无比。因此，朝廷内外，吟诗作赋，靡然成风。
中宗派人又在上官婉儿居地穿池筑岩，穷极雕饰，常引大臣宴乐其中。当时，宫禁宽疏，允许宫内官员任意出入。上官婉儿于是与一些宫官在宫外购筑宅第，经常与他们交接往来，有的人因此而求得高官要职。中书侍郎崔湜就是因为与上官婉儿在外宅私通，后来被引以为相的。不久，崔湜又在主持铨选时多次徇私情，被御史李尚隐弹劾，被贬外州司马，因上官婉儿和安乐公主为他求情，仍官复原职。
710年（景龙四年），太平公主势力日盛，上官婉儿又阴附太平公主。六月，唐中宗被韦后与安乐公主毒死后，上官婉儿与太平公主一起草拟遗诏，立温王李重茂为皇太子，韦后知政事，相王李旦参决政务。七月，临淄王李隆基率羽林将士冲入宫中，杀韦后及其党羽。上官婉儿执烛率宫人迎接，并把她与太平公主所拟遗诏拿给刘幽求观看，刘幽求拿着遗诏在李隆基处为其说项，但李隆基不许，杀上官婉儿于旗下。
713年（开元初年），唐玄宗派人将上官婉儿的诗作收集起来，编成文集二十卷，令张说作序。此集今佚，《全唐诗》仅收其遗诗三十二首。