武则天是唐高宗李治的皇后。683年唐高宗死后，武则天于天授元年(690)称帝，改国号周，是中国历史上唯一的女皇帝。武则天在夺取政权的过程中大肆翦除异己，消灭政敌，滥杀被她怀疑的大臣，打击被疑为不忠于己的臣民。唐初的元老重臣如长孙无忌、褚遂良、于志宁、裴炎及程务挺等人，少数被贬逐，多数遭诛杀;并把李氏皇室及宗室诸王相继杀戮殆尽。武则天以铁腕手段巩固了自己的权力，稳稳地坐上了皇位。
武则天杀尽李氏诸王和废黜三子李显、四子李旦皇位并自立皇帝改国号为周，重用武氏宗室武承嗣、武三思、武攸绪及武攸宁等人，大封武氏宗人为王等行为，刺激了武承嗣、武三思的欲望。他们谋求当太子，几次使人对武后说：“自古天子未有以异姓为嗣者。”历史上许多人认为武则天犹豫未决，动过传位给侄子的念头。但武则天是绝顶聪明之人，岂不知“姑侄之与母子，哪个比较亲近” ?“立子，则千秋万岁后，祭祖于太庙;立侄则未闻侄为天子祭姑于太庙者”。 武则天作为女子，死后只能入李家宗庙享子孙祭祀。这是中国人，甚至最无知的人都清楚的常识。难道武则天糊涂到连这点常识都不懂?真想过传位给侄子?绝对不是!人们实际上被武则天的小政治伎俩迷糊了。武则天无情杀戮李氏皇室及宗室诸王，不仅为自己登上皇帝宝座扫清道路，也为子孙继承皇位清除一切隐患。她重用武氏宗室，只是要加强自己的力量和关照娘家亲戚。武氏宗室只能死心塌地依靠武则天，才能摆脱被人操弄宰割的命运。武氏宗室是武则天进行政治行动可以绝对放心依赖的力量。武则天完全稳固了统治后，便顺水推舟接受臣下建议，于圣历元年(698)迎还庐陵王李显，复立为太子。后来又心甘情愿地接受了张柬之、桓彦范、崔玄、敬晖和右羽林大将军李多祚发动的政变，传位中宗，平静去世，保证了李唐王朝稳定延续。
历史上许多史书记载武则天是一个残暴的阴谋家，她甚至能为权力杀害自己的孩子。这种看法不合情理。武则天不是一个变态女人，与自己的儿女无深仇大恨，儿女丝毫没有妨害她获取权力，为什么要杀害儿女?武则天还是妃子时，已有足够能力当上皇后，没有必要也不至于杀害女儿去嫁祸王皇后;长子李弘则是因病去世，属于自然死亡;次子李贤之死至今还有很大疑点，何况李贤是否武则天的亲生儿子还有待考证。而她登位后，她的亲生儿子并没被她杀掉，庐龄王李显，即后来的中宗，虽然一直疑惧母后要杀他，但只是软禁了十几年而已，武则天死后他按遗命做了皇帝;睿宗李旦虽被逼退位，但也没杀，中宗李显死后还继续做了皇帝。
武则天当了皇后、皇帝，真真切切地保护着子女，尤其保护仅剩的两个儿子，为儿子继承皇位进行了完美无缺的布置。虽然她想把李氏王朝变成武姓，但只要她的儿子继位，必然是李唐王朝。