项羽统帅的楚军，是秦末各路起义军中最具战斗力的军队。可以说如果没有项羽，秦将章邯、王离将有很大的可能平定各路叛乱。在垓下之战前，项羽大败40万秦军于巨鹿，之后又以3万人击破50万汉军，取得彭城之战的胜利，绝对称得上是常胜将军。
不过，就是这样一位骁勇善战又兵力强盛的统帅，最终却败给了军事才能远逊于自己的刘邦。这又是为什么呢?这就不得不从项羽所干的3件蠢事说起。
第一件蠢事：屠秦树仇
章邯战败投降后，手下20余万秦军都已降楚，但项羽却在一夜之间将这20万人全部坑杀。攻入关中后，项羽又烧杀抢掠，致使关中涂炭。显然，项羽已经将对秦政权的仇恨上升到了对整个秦人的仇恨，他的这一做法，不仅让他丧失了所有秦人的支持，也丧失了立足关中的可能。正是因为项羽的残杀，数十万秦人纷纷加入到刘邦阵营。
楚汉战争期间，刘邦数次大败，但都迅速得到关中兵力补充。垓下一役，项羽兵败自刎，王翳、杨喜等旧秦士兵将项羽分尸。可见，击败项羽的不是别人，正是带着国仇家恨的“秦”军。
第二件蠢事：选错都城
管仲曾经说过：“圣人之处国者，必于不倾之地”。也就是说，欲成就霸业，必须慎重选择都城所在地，注重都城周围是否有利于防守，是否物产丰饶，这样才能立身于不败之处。
秦亡后，项羽作为联军统帅“分裂天下，而封王侯，政由羽出”，韩生曾建议项羽建都关中。但项羽却对秦地带有与生俱来的排斥，不仅拒绝了这一建议，甚至大肆屠戮关中。
作为名义上的天下共主，项羽却将都城选在了东南的彭城。这一决定也体现了项羽大局观的严重缺乏。彭城之地，春秋和战国前期属于宋国，土地贫瘠。司马迁曾记载到：“楚、越之地，地广人稀，……不待贾而足，……无积聚而多贫。是故江、淮以南，无冻饿之人，亦无千金之家。”不仅如此，彭城一带是开阔的平原，没有山川险阻，完全只能靠重兵固守。
反观关中，不仅有关中平原和成都平原两大产粮地，而且群山环抱，四面险阻，易守难攻。司马迁也说到：“关中之地，于天下三分之一，而人众不过什三，然量其富，什居其六”。所以，刘邦数次大败，都可以闭关自守，力保根据地不失。而项羽所在的彭城之地却数次被汉军突入，以致项羽在淮南、淮北的根据地被摧毁殆尽。楚汉荥阳对峙多年，汉军“萧何转漕关中，给食不乏”，项羽却陷入兵员和粮草断绝的窘境，最终兵败自刎。
第三件蠢事：再屠齐地
楚汉相争之时，有一个地方对双方的胜负起到了决定性的作用，这就是齐地。齐地不仅是关东经济的富庶区域，而且兵员极多。临淄更是特大城市，苏秦就曾称赞临淄“甚富而实”。所以，齐国素有“东秦”之称。田荣据齐地时，很快就拥兵20余万。
从战略位置上看，齐离关中远，而离彭城近。如果项羽能将齐地纳入自己管辖，依靠齐国丰富的战略资源，是可以击败刘邦的。但项羽却再次做出了最愚蠢的决定：屠齐。他恼怒田荣的反复，数次发兵攻齐，在击败田荣后，项羽“烧夷齐城郭室屋，皆坑田荣降卒”，他愚蠢的行为，激起了齐人的愤怒，以致“齐人相聚而叛之”，田氏重新据有齐国。
公元前203年，刘邦与项羽荥阳拉锯之时，韩信奉命开辟第二战场，数月间即攻下齐国七十多城，对项羽形成钳形包围。垓下之战中，曾经不可一世的项羽兵力仅剩10万，而韩信统帅的齐军人数多达30万。可以说，正是项羽对秦、齐两地的大肆屠杀，为自己带来了毁灭。60万由秦人和齐人组成的汉军，以熊熊的复仇之火，将项羽的楚军燃烧殆尽。公元前202年，项羽突围至乌江后，拔剑自刎。