北宋政坛上，有个闻名遐迩的“手搏状元”——王嗣宗。王嗣宗。宋太祖开宝八年(975)乙亥科状元。宋太祖赵匡胤坐天下的第十六年，也就是大宋开宝八年，太祖赵匡胤开科选仕。各路学子经过严格的笔试筛选后，只剩下十几位最优秀者，被宣入皇宫，站立在金銮殿外，等待着赵匡胤金殿面试，钦点状元郎。金銮殿内，主考官已把这些考生的试卷、花名册和考官们的意见书呈在了龙书案上。将情况汇报完后，主考官说道:“此次开科，臣等一致认为王嗣宗、陈识两位考生，文章锦绣，词理分明，特请万岁钦点。”
赵匡胤没吭声，把俩人的文章拿出看了半天，不住点头。难怪主考官没有提议状元归属，这俩人实在难分伯仲。可状元只有一位，给谁呢?赵匡胤斜着脑袋想了想，说“来人，把王嗣宗、陈识宣上殿来。”
不一刻，王嗣宗、陈识走上殿来，跪拜已毕。赵匡胤先把俩人夸奖了一番后，告诉这俩人，不但主考官，就是他老赵，也没法判定他们俩谁更优秀。然后命人把王嗣宗的考卷交给陈识，将陈识的考卷交给王嗣宗，让俩人看完后，都先自己说说，谁更该得这状元。
王嗣宗、陈识看毕对方的试卷后，陈识率先说道:“回万岁，小民以为这状元应给王嗣宗。”跟着陈识又把嗣宗的文章吹捧了一番。赵匡胤点了点头，看着王嗣宗，心说，陈识说了这么半天了，你怎么也不吭个声?
王嗣宗眼见赵匡胤看着自己，倒也坦然，朗声说:“既然陈兄抬爱，那我就愧领了。成人之美却之不恭，不过，陈兄的文章的确不在我之下。”
这话一说出，陈识的脸色立刻就变了。而赵匡胤也皱起了眉——行!人家给个鼻子，你就真敢往脸上蹬?心里不免就有点讨厌王嗣宗了，说“好，朕知道了。”说完，环视着百官说:“各位爱卿也说说，这状元郎该给谁呢?”
这还说啥?文武官员别的本事没有，但察言观色的功夫绝对一流。早已看出了赵匡胤的意思，几乎一边倒地支持把状元郎授予陈识。
赵匡胤面露难色地说“看来众爱卿的意见倒也一致，可陈识已经推脱了。也罢，陈识，那朕就最后问你一次，你觉得谁应该做这个状元郎呢?”
陈识明显有点慌了神，吭哧了半天才说道“回，回万岁……还是万岁定夺。”
赵匡胤眉头一挑，“哦”的一声，又想了想，突然莫名其妙地“扑哧”一声笑了起来，说“自古就有‘文武双全’之说，既然二位文章上不分伯仲，那如今就只能比比武艺了。”
这话一说出，整个朝廷上的人惊得几乎眼珠子都要掉出来了。科考状元郎靠比武选出，这皇上要唱哪出戏啊?王嗣宗眼也瞪起来了，脱口叫道“万岁，我自幼苦读诗书，不会拳脚刀枪……”“放肆!听朕说完。”赵匡胤恼火地瞪着王嗣宗，喝道，“所谓武艺，并非专指拳脚刀枪。王嗣宗、陈识，朕命你二人即刻在金銮殿上，摔跤定状元!”就这样，中国历史上异常搞笑的一幕出现了，两位手无缚鸡之力的“状元候选人”，在威仪绝顶的权力中心金銮殿内，捋胳膊挽袖子，厮扭在了一起。你顶得我退三步，我搡得你退两步半，真是“棋逢对手”。一时间居然僵持在了那里，分不出胜负。眼前这一切，可把“马上皇帝”赵匡胤给笑坏了，却也激怒了主考官。就见主考官走出朝班，跪倒叫道:“万岁，天下学子师从圣人，腹藏乾坤，乃国之栋梁，非市井斗鸡，坛内蟋蟀。”
赵匡胤瞟了主考官一眼，根本没有理睬，直至最终王嗣宗把陈识摔倒，钦点完了王嗣宗为状元郎后，赵匡胤这才说出俩字“退朝!”说完，一抖袖子走了。
主考官尴尬地跪在那里，非要逼赵匡胤回来给个说法呢。王嗣宗已抹着汗跑了过来，扶住主考官说“恩师，万岁已走了，学生扶你起来吧!”
主考官看了王嗣宗一眼，眼泪就流了出来，说“没想到今日之状元郎，居然是靠摔跤摔出来的。唉，天下读书人的脸面，都丢尽了。”
王嗣宗尴尬异常，沉默良久才咬着牙说道“恩师不必沮丧，摔跤状元虽暂时会被讥笑，但绝不会改变读书人本色，学生一定会做个有为官员，不让后世耻笑。”
主考官长叹一声，也是无可奈何，被王嗣宗搀扶着走出了金銮殿。本以为此事到此结束，可哪料第二天晚上，赵匡胤突然宣主考官连夜觐见。
御书房内，赵匡胤问道“听闻昨日朕退朝后，王嗣宗曾去搀扶你，你们俩好像面露不满，说了些什么，可有此事?”
主考官坦然地把昨天的情况说完后，一字一板地接着说“臣也有一事不明，特请万岁明示。不知昨日万岁如此行事，是何深意，不怕寒了天下学子的心吗?”
赵匡胤叹了口气，这才告诉主考官为何要那样做。
原来，赵匡胤看到王嗣宗和陈识的文章后，也难分出高下。既然文章上俩人平手，如今最关键的就是要考察俩人的品行和操守了。
这一见面，王嗣宗先是“蹬鼻子上脸”，跟着又是“抢自己的话头”，给赵匡胤的印象很不好。而陈识所做的一切，却很让赵匡胤满意。在百官推荐后，赵匡胤本以为陈识还会谦让一下，然后自己再来两句，便把状元给了陈识。可哪料，陈识关键时刻掉链子，露出了本性。这让赵匡胤大失所望。可还不死心，便使出最后一手，羞辱学子，让他们跟泼妇无赖般地打斗定状元，看看他们俩有没有人敢反对。谁反对，其实也就定了状元郎的归属。可俩人同时让赵匡胤绝望了，真就摔起了跤。此刻的赵匡胤，可想而知是如何窝火。科考选仕，要的是人才，不是小丑。所以当主考官为天下读书人挣颜面时，赵匡胤根本不理。但今天赵匡胤无意间听太监们说，昨天皇帝退朝后，新科状元去搀扶主考官，主考官泪流满面，新科状元咬牙切齿，陈识垂头丧气地待在一边，那场面真搞笑。赵匡胤顿时心就一动，王嗣宗还可以啊，知道去扶主考官，可他咬牙切齿的干什么呢?因此，这才宣主考官来问问。如今情况都清楚了，赵匡胤也高兴了，说“都怪朕鲁莽了，错看了王嗣宗，本以为此子轻狂鲁莽，难以为任，如今看来只要多加历练，日后必能担当大任!”
别说，还真让赵匡胤说对了，这位摔跤状元经过一翻历练后，果真成为了大宋朝的栋梁。做地方官时，每到一处必是惠利让民，不畏权贵，严肃官吏，整治豪强(黑恶势力)，政绩卓著，历经太祖、太宗、真宗三帝，一度官至宰相。
王嗣宗最有特色的故事有两个。一是他担任汾州(今山西汾阳)长官时，汾州有个神庙，当地的百姓和官吏都十分敬重信服，朝廷官员到汾州办事，先得问问庙里的神仙。王嗣宗到汾州后，二话不说，一把火把神庙烧得精光，烟火熏出百十头狐狸，王嗣宗命官兵一一逐杀。朝廷号令，从此畅达。
二是王嗣宗担任长安(今陕西西安)长官时，有个叫种放的辞官归田的人，依仗着皇帝的宠信，在当地横行霸道，骄纵不法。王嗣宗到任后，种放十分倨傲，讥笑王嗣宗“手搏状元尔，何足道也”。据说王嗣宗曾给了种放一个大耳刮子(手批其颊)，有力地打击了地方豪强的嚣张气焰，充分显示了“手搏状元”治理地方的强悍作风。
中状元后，补秦州司寇参军，因直言知州路冲为政苛急，被诬下狱，后平反得释。
太宗征讨河东，王嗣宗上陈方略，被召授大理寺丞，通判睦州、河州。太宗派耳目访察臣民言行，嗣宗抓捕耳目，械送京师,并上疏道“陛下不委任天正贤俊，猥信此辈以为耳目，臣窃不取。”忤怒太宗,将王嗣宗捕送监狱。遇大赦，嗣宗才被官复原职。以秘书丞通判澶州，命人在黄河岸植树万株，以固堤防。不久，被召回京，拜为三司开拆推官，以左正言出任河北路转运副使。当时，边境正有战事，崔翰为大将，王嗣宗常以言语激励其报效国家。太宗将议亲征，嗣宗言契丹必不至之理由，得太宗称许，改任左司谏。回京后，任度支判官，改任驾部员外郎时，因妻子病急，夜撬衙门取药，被罢官。重新起用后，出知兴元府，迁京西转运使，又移调河北，擒获群盗，再受太宗嘉奖。至道初年(995)，为江浙荆湖发运使时，正值江浙一带巫风盛行，民有病不服药，祭祀以禳灾。王嗣宗令毁弃祀庙，让得病之人服药康复。
咸平四年(1001)，王嗣宗以右谏议大夫充三司户部使，改盐铁使，上疏言节约之法，获准，实施后大收成效。咸平六年，改左谏大夫，知通进银台司，兼门中封驳事，出知并州兼并、代部署，政绩极佳。被召拜御史中丞后，因于朝内经常诋毁他人，被遣出京任耀州观察使，知永兴军府，徙知邠州、镇州。回京后，为枢密副使，因与枢密使寇准不和，屡屡上疏辞职，被任命为检校太傅、大同军节度，知许州，移知河南府，改成德军节度，徙知陕州，官终于静难节度使。寇准为相，素恶嗣宗，命王嗣宗以左屯卫上将军、检校太尉身份致仕。天禧五年(1021),王嗣宗病逝于家，享年七十八岁。谥景庄。
王嗣宗历事三朝，为政严明，政绩卓著。但其言语常有不敬人处。为御史中丞之时，讥斥宋白等老臣七十不致仕，但其晚年染病，贪图厚禄，拒不离职，亦授人以柄。王嗣宗喜作文，书札尤甚。著有《中陵子》三十卷。
《国老谈苑》王嗣宗为御史中丞，眞宗一日幸相国寺，因自北门。嗣宗上言曰“天子行黄道，岂可由後门?臣任当风宪，讵敢废职?”上悦其直，给内帑三千缗以自罚，北门由是不常开焉。
王嗣宗历事三朝，为政严明，政绩卓著。但其言语常有不敬人处。为御史中丞之时，讥斥宋白等老臣七十不致仕，但其晚年染病，贪图厚禄，拒不离职，亦授人以柄。
王嗣宗，汾州(今山西汾阳)人，字希阮。生于后晋出帝天福九年(944)，宋真宗天禧五年(1021)，王嗣宗病逝于家，享年七十八岁。谥景庄。王嗣宗喜作文，书札尤甚。著有《中陵子》三十卷。