光绪帝曾极力拒和主战、也曾支持变法以图强，他曾对自己的王朝充满期待，但身为一国之主却没有实权，最终被幽禁于西苑瀛台，沦为无枷之囚，他一生都活在慈禧的阴影之下。
四岁继承皇位
被慈禧选中是幸还是不幸……
光绪
1871年，载湉出生于醇王府，他的父亲是道光帝的第七子醇贤亲王奕譞，他的母亲则是慈禧太后的胞妹婚叶赫那拉·婉贞。载湉4岁时同治帝去世，同治帝没有子女，而且同治帝还是咸丰帝的独子，同治一死，咸丰一系随之绝嗣。同治皇帝驾崩刚刚两个小时，一场关乎清朝命运的会议召开。慈禧为了把持朝政，亲自指定醇亲王奕譞的次子，也是自己妹妹的亲生子，过继于咸丰帝，登基为帝。慈禧话音刚落，醇亲王奕譞一声哀嚎，瘫倒在地，大哭不止。亲贵纷纷伸手相搀，但谁也拉不动。
半夜时分，紫禁城的全部正门次第打开，孚郡王奕譓率领内务府官员前醇王府，亲自迎接新君主载湉进宫。慈禧宣布载湉嗣承皇位的第二天，载湉就由醇亲王府邸乘轿前往皇宫。年幼的载湉向两宫皇太后请安，入继大统，做了皇帝，慈安太后与慈禧太后也拉开了垂帘听政的大幕。就这样，年仅4岁的载湉成为皇位的继承者，第二年改年号为“光绪”，他的人生轨迹也就此改变。虽然过着锦衣玉食，钟鸣鼎盛的生活，但被慈禧选中不知是幸还是不幸……
爱读书的光绪帝
活在慈禧的阴影之下
光绪帝（中）与康有为（右）梁启超（左）
1876年4月21日，载湉开始在毓庆宫读书，学习时间长达十余年，老师是署侍郎、内阁学士翁同龢和侍郎夏同善，他们一个教皇帝读书，一个教他写字，满语文、蒙古语文和骑射则由御前大臣教授。光绪很用功，在晚清的皇帝中，他算是成绩最好的一个。慈禧曾夸赞他：“非常爱好学习，坐着、站着、躺着都在朗诵诗书”。作为自己一手挑选的皇帝和权力傀儡，慈禧对年幼的光绪进行了严苛的教育，陪太后进早餐时碰响餐具、“上朝”过多地扭动身子、下跪时忘了复杂的规矩……这些都会遭到批评。
严厉教育下的光绪十分听话，性格本就柔顺的他学习也很努力，溥仪的英文老师庄士敦曾评价，光绪“除了口吃这一先天不足外，无论在哪一方面，都远远超过了当年的同治帝”。刚刚识字不久，年幼的光绪就指着书内的“财”字对师傅说：“我不爱此，我喜‘俭’字”。随着学习的深入，光绪对书本的兴趣也越发浓郁，他有时还会带上一卷书找个没人的地方阅读。他的表现得到清廷的一致认可，但实际上，当时这位努力学习帝王之学的皇帝对风云变幻的世界一无所知，与世隔绝培养多年，这位皇帝对晚清的复杂世事明显应付不来。
光绪的死因之谜
正常死亡还是遭人谋杀
崇陵光绪帝棺椁
1908年，被囚禁在瀛台的38岁的光绪帝暴崩。名医屈桂庭在《诊治光绪帝秘记》记载光绪死前三天“在床上乱滚”，“向我大叫肚子痛得了不得”，且“面黑，舌焦黄”，“此系与前病绝少关系”。光绪皇帝死的突然，对于他的死因也是众说纷纭。
有说法称是慈禧令太监将光绪毒死的；还有的学者认为，袁世凯叛卖告密，使得慈禧镇压了维新运动。袁知道光绪对他深恶痛绝，担心慈禧死后光绪重新执政，会问罪于他，于是就和庆亲王勾结，打算废黜光绪，立庆亲王之子为帝，事不成，就下手毒杀了光绪。还有种说法认为光绪是病死的，政治上的失意，长期的精神抑郁，使他心悸、失眠、食欲不振等症状相继出现，逝世前一年他已病入膏肓。
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