他两次从吕布手中救出曹操，最后竟因一个与自己不相关的女人惨死
铁戟双提八十斤，威风凛凛镇乾坤
欲将英杰从头数，惟说当年有典君。
小学时候会背：一吕二赵三典韦，四关五马六张飞，七黄八夏九姜维，后面还有一大堆。这就是我最早接触的三国武力排行。典韦是其中最奇怪的一个，当时非常纳闷这家伙没什么经典战例，跟谁都没怎么打过排名怎么这么高。看看排名靠前的，吕布，谁都知道最厉害，当之无愧的第一，赵云，三国中的国民偶像，排名比他低的关羽马超，一个是武圣，一个逮谁跟谁掐还没输过，怎么就让典韦这厮占了这么高的位置。
后来听袁阔成的评书，典韦在宛城为曹操泡妞强占寡妇护驾，张绣欲夜袭曹操又忌惮典韦，于是派人偷了他的双戟。夜袭时典韦断后，因没有趁手兵器随便捡了两把单刀，刀砍的卷刃了又抓了两个死人来抡，最后力战而亡。那时候文艺作品还没有这么多色情暴力的说，典韦于是很容易地凭借他的凶悍确立了他的偶像位置，从此一吕二赵三典韦念的更加理直气壮，平时拼棍时偶尔也用用双戟了。
后来看了三国演义，发现宛城一战与评书的说法大体相同。典韦在曹军中的地位与赵云类似，是曹操的警卫队长，救过曹操三次，也曾和许储打成平手，可对这些总不如宛城之战那样印象深刻。想起典韦，总是浑身是血独守辕门的形象。
典韦第一次救曹操发生在第一次曹操与吕布大战之时，当时曹操被四将所围，“箭如骤雨将来，操不能前，无计可脱，大叫：‘谁人救我！’典韦乃踊出，手挺双铁戟，大叫‘主公勿忧！’……以飞戟刺敌，立杀十数人……四将不能抵挡。”曹操及时得救，典韦因功被加封为领军都尉。
第二次救曹操是因曹操中了吕布之计被困城中，典韦三次杀出城来寻觅不见重重操，又三次“冲烟突火”杀入城去，“从初更直混战到天明，杀开条大路而走”，最终将曹操护送回寨。
第三次就是让典韦丧身的宛城之战了，当时降将张绣因曹操纳其婶，颇感耻辱，而造反，无数军马步兵杀入营门，枪如苇列。典韦武器被盗，“身无片甲，上下被数十枪，兀自死战。腰刀砍缺不堪用，即弃刀，双手提着两个军人迎敌，击死者八九人。群贼不敢近，只远远以箭射之，箭如骤雨，韦犹死拒寨门。争奈寨后贼军已入，韦背上又中一枪，乃大叫数声，血流满地而死。”尤其最后一句：“死了半晌，还无一人敢从前门而入者。”把典韦勇猛无敌、誓死效忠渲泻得痛快、淋漓、酣畅到极点。“曹操赖典韦当住寨门，方得逃奔”。
正因为典韦三次救操，所以连这个“宁教我负天下人，休教天下人负我”的“狠心之徒”也亲自哭而奠之，虽然曹操的长子及爱侄也同时殉命，但操叹曰：“吾折长子、爱侄，俱无深痛，独号泣典韦也！”甚至一年之后，曹操行军经由故地，仍不禁放声大哭，“且即下令屯住军马，大设祭筵，吊奠典韦之魂，并亲自拈香哭拜，祭毕方祭侄及长子……”