毛泽东和周恩来相互久闻大名，甚至有共同的朋友蔡和森、徐特立、李富春、蔡畅等人，但却是党内诸高级领导人中见面比较晚的一对。据查，两人直到1926年国民党第二次全国代表大会结束十几天后，才坐在一起，并进行以后长达几十年合作中的第一次交谈。
他们第一次是在哪里见面，什么时间，具体谈了些什么呢？
他们首次见面，是蒋介石发动中山舰事件的1926年3月20日晚上。对于这次见面，周恩来后来于1943年11月27日在中央政治局会议发言中作了详细回忆：
“3月20号事变是国共关系一个关键。这以前是广东省委主张进攻，上海中央主张退守。事变打击主要对象是俄顾问、黄埔共产党、省港纠察队。我在富春家遇毛，毛问各军力量，主张反击。”
“我听了毛的话找季山嘉，他说不能破裂。而当时的军事力量是可以反蒋的，黄埔有500余党员”，“只要我们强硬，国民党左派是拥护我们反蒋的。”（中共中央文献研究室编：《毛泽东年谱（1893——1949）》（上卷）。）
这是至今为止能见到的毛泽东和周恩来第一次面对面交谈的记载，且出自周恩来本人之口。
两人这次相见完全是一次巧合，是因为中山舰事件的突然发生。军事科学院单秀法教授有一个周恩来在中山舰事件前后情况的记述：
3月17日，蒋介石就去电，要周恩来回广州。周恩来回广州后，发现蒋介石与国民党右派来往密切，神色不对。“报告了张太雷同志。当时的苏联顾问不重视这事，把一个大问题当做小问题，儿戏对之。陈延年同志因3月20日前一二天从上海才回到广州，方针上也掌握得不大稳。”3月20日上午10时；周恩来接到包惠僧的电话报告后，立即去蒋介石的临时住所广州造币厂。周恩来一到造币厂，他的卫士就被收缴了武器，周恩来实际上也被软禁了。直到蒋介石与他派往造币厂的部队当晚撤回去，周恩来与他的卫士才得以回来。当时蒋介石对共产党提出两个条件：第一，共产党员要退出第1军；第二，不退出的要交名单。
周恩来从蒋介石软禁处出来后，立即赶去时任国民革命军第2军副党代表李富春家里，结果恰好遇到在此的毛泽东。对此，金冲及介绍说：
事变发生的当天晚上，毛泽东就赶到苏联军事顾问团的住地，同顾问团代理团长季山嘉商量对策。中共广东区委书记陈延年在那里，他们俩都主张反击，毛泽东建议动员在广州的国民党中央执监委员，密赴肇庆叶挺独立团驻地开会，通电讨蒋，削其兵权。但遭到拒绝。随后，他又到国民革命军第2军副党代表李富春家里了解情况；正好碰上第1军副党代表兼政治部主任周恩来。
那么两人谈了什么呢？
他们认为，在广东的国民革命军六个军中，有五个军的军长同蒋介石存在矛盾，而在蒋介石直接指挥的第1军中政治骨干大部分是共产党员。基于这种形势，他们提出以叶挺独立团为主，联合国民党左派和一切能联合的力量给蒋介石以回击。（中共中央文献研究室编：《毛泽东年谱（1893——1949）》。）
尽管周毛两人以前没有交往，但对突发的中山舰事件的判断和处理方法，是一致的，并且与苏联顾问季山嘉正好相反：主张反击。在中国革命最关键的时刻，周恩来和毛泽东在对付蒋介石的问题上，首次走到了一起。
这次见面，虽然匆匆，但毛泽东和周恩来就此开始了正式的交往。（摘自陈冠任著《他们为什么追随毛泽东》一书，陈冠任原创，未经许可禁止转载）