公元228年，诸葛亮第一次北伐曹魏时，大将魏延曾提出以奇兵出子午谷直攻长安的建议，但被诸葛亮以过于冒险为由拒绝。魏延也因此怏怏不悦。后人在评价此事时，多认为诸葛亮过于谨慎，错过了克复中原的绝好时机。
那么诸葛亮究竟为什么不用魏延的子午谷奇谋呢？我们首先来分析魏延的计策是否可行。
一、魏延与诸葛亮的军事才能对比
魏延早年以部曲身份随刘备入川，数有战功，迁牙门将军，可以说是刘备的嫡系。刘备攻下汉中后，鉴于汉中对于蜀地的重要性，欲以“重将以镇汉川”。杨洪曾评价汉中“益中咽喉，存亡之机会，若无汉中则无蜀矣，此家门之祸也。”
可见，汉中对于蜀汉的重要性不亚于荆州，既然当时荆州已由关羽镇守，在这种情况下众人都认为镇守汉中者非张飞莫属，而“飞亦以心自许”。但出乎众人意料的是，“先主乃拔延为督汉中，镇远将军，汉中太守”。从刘备对马谡的评价来看，他识人是非常准的。刘备正是看中了魏延出色领军能力，才大胆提拔他独当一面。
事实证明，魏延的确具备一流的军事才干。他在蜀汉荆州失守、夷陵大败时，都成功的为蜀汉守住了北大门。他以实兵诸围战略，将汉中变得固若金汤。王平捍拒曹爽，皆承魏延战略。蜀汉后期，姜维一改魏延御敌于国门之外的战略，放弃汉中外围据点实行坚壁清野，结果导致汉中丢失。足见魏延战术之成功。
与魏延相比，诸葛亮显然并不长于军事。刘备入川时带的谋士是庞统，北进汉中时带的是法正。讨伐东吴时也未带诸葛亮。刘备始终将诸葛亮视作如萧何那样的辅国良相看待的。事实也确实如此，诸葛亮长于在后方筹措经营，而不适合在前线领兵作战。陈寿对诸葛亮的评价似乎更为准确：“于治戎为长，奇谋为短，理民之干优于将略”，“应变将略，非其所长”。
二、子午谷计谋可行性
军事谋略讲究的是奇正相合，韩信暗度陈仓击破三秦，邓艾偷渡阴平灭亡蜀汉，都在于一个奇字。在蜀汉弱曹魏强的态势下，蜀汉唯有出奇才能制胜。这也是宿将魏延根据多年征战经验而提出出奇兵攻长安的原因。
子午谷道路险狭，崎岖难行，这是诸葛亮反对由此进兵的原因之一。不过，正因为行军艰难，曹魏才不会想到蜀汉敢从此处进兵。230年，曹真也曾由子午谷进军蜀汉，但曹魏大臣华歆、王肃、陈群都认为道路艰险，非用兵之利，恰逢遭遇大雨，魏明帝于是“诏真还军”。可见，如果当时魏延由子午谷出奇兵，曹魏一方很可能不会想到在出口设防。
如此看来，子午谷计谋虽有巨大风险，但一旦成功，蜀汉的确有可能取得空前胜利。何况即便失败，损失不过万人，这远比街亭战败的损失要小。
三、诸葛亮为什么不用魏延计策？
魏延的计策有一定的风险，但与风险相伴的是成功后的巨大获利，志在光复汉室的诸葛亮，没有理由不赌一次，何况赌注只是损失1万人，而非大军全部。那诸葛亮为什么从未考虑魏延的计策呢？仅仅是因为诸葛亮过于谨慎吗？
前文已述，诸葛亮擅长理民而不擅将略，在征战这一点上，诸葛亮或许不如魏延实战经验丰富。但诸葛亮有一点却是魏延比不了的：诸葛亮善于经营，没有人比诸葛亮更清楚蜀汉的家底，也没有人比诸葛亮更熟知军粮运输。
魏延的子午谷计策规划兵力为1万，其中5000精兵负责征战，另外5000人负责运粮，他计算的时间是10天可达长安。子午谷路线总长约700—800里。
下面我们就来计算一番（单位均已换算为今日的斤）。
诸葛亮病重时，每天只能吃1斤大米，司马懿据此断定“其将死也”。《宋书》曾提到南北朝时某支部队单兵每日口粮是2斤多，而这个标准也只是最低一档。可见，在当时营养摄入有限的情况下，一个士兵每日军粮供应不能少于2斤，否则没有力气行军打仗。这样算来，魏延子午谷计谋至少需要20万斤粮食。也就是说，如果魏延无法在10日之后攻克长安获得粮食补充，他就会因缺粮败亡。
对于日行80里崎岖山路，还要保证抵达长安的第一时间能够迅速具备战斗力，魏延的粮食供应是不能少于30万斤的，这不仅是考虑到消耗大量体力的士兵要吃饱，还要考虑到抵达长安城下时，守城将领一旦不投降，魏延还需要几日攻城时间。
魏延对粮食的估算是5000石（即31万斤），与上述计算接近。也就是说负责背粮的5000兵士至少应具备战国时魏武卒的选拔标准：“衣三属之甲，操十二石之弩，负矢五十，置戈其上，冠胄带剑，赢三日之粮，日中而趋百里。”甚至要比魏武卒要更严格，因为秦岭都是崎岖山路，还有大段的栈道。曹真走子午谷时，30天只走了300里，每天行进不过10里。
为了确保子午谷计谋可行，魏延的粮食当然是越多越好，但考虑到单兵携带能力，以及粮食每天都会消耗减少这一基本情况，30万斤恐怕仍然是极限。而如果加大兵力投入，所要携带的军粮势必成倍增加，若少于这个数目，子午谷计谋又不可能成功。魏延显然高估了蜀军的运输能力。
诸葛亮在谈到粮食运输时曾说：“计一岁运，用蓬旅簟十万具。”让5000人携带1万人至少15天的军粮，在无法借助工具的情况下，靠肩挑背扛穿山越岭，不仅考验的是这5000兵士，更是要求诸葛亮统领的主力大军也具备这样的能力，方能按期与魏延汇合。这显然已超出蜀军正常的运输能力。
“规画分部、筹度粮谷”，这正是魏延所不具备的，却正是杨仪所擅长的，这也是诸葛亮“惜仪之才干，凭魏延之骁勇，常恨二人之不平，不忍有所偏废”的原因。也正是熟知魏延的这一缺点，诸葛亮才没有采纳魏延的建议。因为诸葛亮深知蜀军的运输能力，魏延出子午谷计谋并不属于冒险，而是必然会因运输困难而失败。