比干生于殷武乙丙子之七祀（公元前1125年夏历四月初四日），为商朝贵族商王太丁次子，帝乙的弟弟，帝辛（即纣王）的叔父，名干，姬姓，商朝沫邑人（今河南省卫辉市北）。
比干幼年聪慧，勤奋好学，20岁就以太师高位辅佐帝乙，受其兄帝乙的嘱托，忠心辅佐侄儿——幼主纣王。干从政40多年，主张减轻赋税徭役，鼓励发展农牧业生产，提倡冶炼铸造，富国强兵。商末帝辛（纣王）暴虐荒淫，横征暴敛，比干叹曰：“主过不谏非忠也，畏死不言非勇也，过则谏不用则死，忠之至也”。遂至摘星楼强谏三日不去。帝辛戊寅（公元前1063年）三十二祀冬十月二十六日，纣王问何以自恃，比干曰：“恃善行仁义所以自恃”。纣王怒曰：“吾闻圣人心有七窍信有诸乎？”于是杀比干剖视其心，终年64岁。
比干夫人妫氏甫孕三月，恐祸及，逃出朝歌，于长林石室之中而生男，名坚（林姓始祖）。比干为林氏之太始祖。而如今林姓后人在各个领域内，成绩非凡。周武王封比干垄，垄为国神。赐后代林姓；魏孝文帝拓跋宏立庙宇；唐太宗下诏封谥“忠烈公”、“太师”；宋仁宗为《林氏家谱》题诗、元仁宗为比干立碑塑像、清高宗祭文题诗、清宣宗修复比干庙正殿等等，此外，还有比干岭、比干墓（殷比干莫）。
周文王将伏羲的八卦渗入他的“天道、地道、人道”思想，并进一步推演为64卦，使之成为六经之首，完成了《周易》。比干谏死后，周文王《易系词》：比干“是故蓍之德，国而神”。周武王克商消灭暴君殷商王朝，夺取全国政权，建立了西周王朝，武王灭商后，为了收服巩固新建的政权，在政治上采取了许多政策和措施，分而治之的办法，安抚殷商遗民。他下令释放被纣王囚禁的百姓，修整商朝贤臣比干的坟墓，封比干国神，命三千年后才可发扬光大，派闳夭立放铜盘铭。放出贤臣箕子并恢复其原职。孔子说的周染与殷礼损益可以知道。可见古今对比却是事实。周武王封比干留下铜盘铭：封轩辕王子比干垄，上报天神，下报地神。中华民族千秋令：“齐封神雨，雷电照今；供干师忠，慎为瞻遗。”命为宗祀，历朝致祭。并令禁慎瞻遗。