中国的神仙体系非常的庞大，这跟中国的多元文化有着密不可分的联系，但是任何一个神仙体系它都有一个最高的领袖，这里我们就有疑问了，为什么修为不高的玉皇上帝，却在民间备受推崇，甚至认为他才是掌管三界六道的最高领袖。这里我们值得说道说道。
在西游记中，他就是这种身份，像是如来、西王母、三清等等都只是他的小弟而已。实际上在我国历任朝代中，供奉的都是昊天上帝，而民间却对他非常偏爱，他的原型是道教的玉皇，出身背景则与释迦摩尼非常相似。他作为我国古代影响最大，地位最高的天神，影响力远超朝廷所祭祀的昊天上帝以及佛道两脚的最高领袖。其实比较他们这些人的资历，他根本不可以跟上述的那些人相比，在这些人的眼里，他只能算是个小角色。
要知道早在殷商乃至更早的时候，就已经有昊天上帝的影子出现，而佛教也是在东汉时流传入我国的，道教的三清则是在南北朝时期彻底完善。从时间上玉皇上帝就已经输了一筹，他的出场时间是唐宋时期，显然是这些人的小字辈。可是为什么他的影响力会比这些人还要广远呢？能够使其一跃成为众神之王，主宰三界。这是因为民间将对于国家和宗教的信仰全都聚集在了他一个人的身上，使其无论是在名称，还是在身世等方面，都要压那些人一头，所谓后来者居上，没有最强只有更强，你杜撰出一个最强神，那么就会有人杜撰出更强的神压他一头，而玉皇上帝正是踩着这些人的肩膀，才走到了众神之巅的位置上。
他这个名字本身就是民间对他所给予的美好想象，能够看出他与原始信仰中的天帝和道教神砥之间的紧密联系。在我国古代，人们心目中是将天和上帝联合在一起的，也就是所谓的天人合一，因此“上帝”二字，其实就是指代天。历朝历代都有祭祀天帝的大典，不过此时天帝在人们的心目中还比较抽象，等到汉代之后，随着社会系统的逐渐复杂化，分工也越来越精细，天庭上的神仙体系也随之发生了变化，神仙种类也繁多起来，每个人都各司其职，各行各业都有自己的祖师爷。
至此，天帝这个人的形象和名称也随之发生了改变，像是西汉时期的五方帝以及东汉的五感生帝，其实所代表的都是天帝。虽然偶尔有些朝代会有改变，但是历朝历代仍然都将祭祀天帝当做祭天大典，而民间所信奉的玉皇上帝，其实也就是天帝的一种化身。他这个名称最早是出现在道教，不过那时玉帝的地位还不高，只是元始天尊手下的诸神之一。不过由于他这个听起来非常文雅的名称很多文人墨客便喜欢将其代入诗文之中，不过这里的玉帝所代表的就是天帝了。也正是因此，随着大家的习惯逐渐统一，民间就将他与天帝化为了同一人。
老子本名叫李耳，唐代的皇族便将他视为祖先，自然尊崇由他所创立出来的道教，等到宋代之时，人们崇尚道教的风尚更加普遍，其中又以宋徽宗和宋真宗为主。其中宋真宗为了掩盖澶渊之耻，自导自演了一场大戏，声称梦到了神仙为他传递玉皇的命令，因此他便名正言顺的将国家的祭祀对象更换为玉皇。到了宋徽宗时期，他干脆将玉皇和昊天上帝融合在了一起，自此两大派系的信仰领袖就算是合二为一，成为现如今的玉皇上帝。
不过这种独特的局面持续的时间并不长久，自此之后大部分的统治者都不承认玉皇的地位，在历任的祭天大典之中，皇帝们所供奉的仍旧是原先的神砥。不过虽然他在国家信仰中没能站住脚跟，但是在民间却深深扎根，人们普遍认为他才是天地间的真正主宰。另外关于他本姓姓张这个说法，有什么依据呢？根据历史记载，天帝最早的信仰者其实就是张氏，有的书中就称其为张天帝，到了唐代真挚直接称其名叫张坚，在这本书中，本来的天帝是刘姓，后来在他下凡的时候，被人偷去了坐骑白龙，此人便是张坚，后来他乘着白龙闯入天庭，坐上了天帝的位子，并将刘姓天帝贬做泰山的太守。
虽然他的血统不纯，不被朝廷承认，但是道教却对此非常重视，因此不断提升他在神仙体系中的地位，甚至将其提升到了三清那一境界，地位也仅此元始天尊。不过民间对此仍旧不满意，人们始终认为他才是至高无上的，应该高于一切神才对。
文|江山