慈禧太对权力的追逐有着令人难以想象的渴望，但光有权力不懂得怎么运用是干不成的，她要驾驭一个国家，就要懂些理政知识。
慈禧太后的文化程度不高，她不缺毒辣的心地和手段，不缺阴鸷的眼光和机敏的观察力，缺的是必要的高深学识。这让她执政之时倍感吃力，于是她也想好好学习以提升自己。那么怎样提升自己呢？咸丰十一年十月十一日（1861年11月13日），也就是两宫太后与小皇帝回京后的第十二天，给事中孙楫向两宫太后奉上了明朝张居正等人所编辑的《帝鉴图说》一书，希望这本书能成为小皇帝载淳的启蒙教材。
当时慈禧太后看是教材就随手翻了下，突然发现里面所讲的正是自己所需要的，而且这本书图文并茂，很容易看懂，于是就让人再准备一本，她将这本拿回去认真阅读，爱不释手，她认为此书“于指陈规戒，绘图辑说，切实显豁，不无裨益”。
《帝鉴图说》，全称《历代帝鉴图说》，取唐太宗以古为鉴之意，故名“帝鉴”。它是由明朝内阁首辅张居正在辅佐只有十岁的小皇帝神宗朱翊钧的时候为他编的课本，由一个个的小故事构成，每个故事配以形象的插图。全书分为上下两篇，上篇“圣哲芳规”讲述了历代帝王的励精图治之举，下篇“狂愚覆辙”剖析了历代帝王的倒行逆施之祸，详尽记载了张居正对帝王之道的理解与评价，是明清以来历代帝王的必读书。
慈禧文化程度低，大部头的书她看不懂也没心思看，而《帝鉴图说》这种图文并茂的儿童读本对她来说实在是最合适不过了，于是她将这本《帝鉴图说》图书作为自己每天的阅读功课。慈禧太后掌握清朝最高权力将近50年，这本书对她帮助最大。
慈禧太后实在太喜欢这本书了，后来她还让江南道监察御史徐启文“将列圣实录、宝训择其简明切要者，恭纂一编；将汉唐以来，母后临朝的各事实，择其可法可戒者，不假修饰，据史直书，汇为一册，恭录进呈。”这完全是照着《帝鉴图说》这本书来编写的，因为工程较大，慈禧太后还谕令南书房、上书房、翰林院马上编辑，据史直书，并加上简明注释，以备其阅览。经过相关臣工五个多月的努力，这本书终于编辑完成，慈禧看后大加赞赏，特赐其名为《治平宝鉴》，但有的地方她看不太懂，就经常由大臣们隔帘为其讲解，慈禧悟性极高，从中学得了更多的统治之术。
欢迎订阅古月今谈头条号，每天都会很精彩，文章版权所有，转载请保留此标记。